Приключение Арчибальда Д'энуре: в поисках Фиала

Пейзаж менялся соответственно: сезон земли вступал в свои права все сильнее. Там, где еще не давно они проезжали лужи грязи, теперь шла укатанная грунтовка. Тем не менее это не сильно улучшало картину местной разрухи: все те же разваливающиеся форты и посты, все та же растащенная дорога, все те же неприкаянно стоящие деревеньки.

Интересно, подумал Арчибальд, а если бы план Матери-Богини притворился в реальность, и Дева с Рыцарем стали начинателями новой, более ответственной и прогрессивной династии, как бы изменился север? А может быть и не только север? Наверное, и Империи бы не было, а на ее месте были бы мелкие, вечно ссорящиеся землевладельцы, да варвары, набегавшие с юга?

– Что-то не так? – Тог’рек уловил взор Д’Энуре, что невольно вперился в него, когда подумал о варварах.

– Да нет, ничего. Просто подумал, как бы выглядел север, если бы не упрямство тех двоих…

Он не упоминал их имен, но им и так было ясно.

– Да так же было бы… – резюмировал здоровяк, – грязь, холод и больше ничего.

– Не скажи, – парировала Юиль. – Это же Ее планы, так что наврятли бы все было именно так.

– Сколько труда не вкладывай, на камнях урожая не вырастить, – не сдавался варвар. – Ты просто мало путешествовала и не понимаешь, что не важно какие люди, важно где они живут.

Пристыженная, отсутствием опыта путешественника, Юиль замолчала и погрузилась в раздумья, а Арчибальд снова отметил, что Тог’рек не так прост, как кажется на первый взгляд.

Глава 6.

Декаду спустя, Д’Энуре сидел на диване в зале Императорского дворца. Вместе с ним сидели сам монарх, сенатор Альпин, маркиз Булиэнна, представитель народа эльфов Аек Реест и Адонис Юрис, молодой легат второго легиона, что был замечен Императором и повышен исключительно за свои таланты. За исключением охраны, личного секретаря Императора Августа и этой пятерки, никого в зале не было. На столике между двумя диванчиками лежал открытый футляр, что привез Арчибальд, поверх которого был небрежно кинут пергамент, в коем, в завуалированной форме, король Ольстланда предлагал обмен продовольствия Империи на союзничество своей страны. Текст был невероятно красиво украшен, но если кто-то имел хоть малейшее представление о политике, то понимал, что это была просьба о помощи.

Над столом уже несколько минут стояла тишина, которую никто не решался нарушить. Но не текст письма был тому причиной, а недовольство Августа Седьмого. Услышав, что Арчибальд бросил проверку и отправился «…с исследовательской миссией…» на север, глаза округлились у всех и лишь монарх сидел с приятельской улыбкой. Д’Энуре не очень хорошо его знал, так как старался держаться подальше от дворцовых интриг, но даже его опыта хватило, чтобы понять – Август в бешенстве. Молодой человек никак не выказал свое недовольство, и лишь еле заметно дергающиеся желваки, говорили о том, что крылось за этой маской непроницаемого спокойствия.

Последний десяток минут Д’Энуре провел в извинениях и попытках придумать, как же оправдать свое отсутствие, но монарх не отвечал на ни один из его пассажей. Так что Арчибальд умолк, ожидая дальнейшего решения своей судьбы.

– Этот вопрос, господин Д’Энуре, требует большего обсуждения. Сейчас мы не можем дать однозначный ответ. Думаю, в течении декады решение будет принято. А пока возвращайтесь к себе в усадьбу; свою миссию вы выполнили. Остальных я тоже попрошу оставить меня: мне нужен перерыв.

Монарх поднялся и направился к балкону, удивляя всех присутствующих. Они переглянулись и направились к выходу, будучи абсолютно в разных настроениях. Перед самым выходом маркиз улизнул и покидать Императорский дворец им выпало вчетвером.

Император выгнал прислугу и остался на балконе один. Он налил себе вина, посмотрел на прекрасный вид столицы и с гневом бросил кубок на пол:

– Проклятье!

Металлический кубок звякнул пару раз и укатился под стойку с кувшином. Вино растекалось неестественным алым цветом по белым мраморным плитам пола.

– Неприятности, Ваше Величество?

Голос «существа» донесся из-за дерева, растущего в горшке в углу балкона; Август отказывался называть это создание, как-то иначе. Император не мог определить, кто скрывается под черной мешковатой одеждой. Это «существо» вело себя, и как умудренный опытом старец, что четко знает, чего хочет, и как подросток, то непредсказуемо и бурно, то инфантильно и надменно. Ростом существо было на уровне высокого эльфа или низкого человека, что тоже не говорило толком ничего. Комплекция тоже ясность не давала: явных признаков женского организма не проступало. «Существо» показывало, как женскую ловкость, так и мужскую силу. Август начал подозревать, что связных было несколько, поэтому их было так тяжело опознать, но подтвердить свою догадку не мог.

– Этот старик меня до удара доведет. Еще неизвестно, кто быстрее из нас двоих помрет: он от возраста или я, от его выкрутасов.