Приключений не предвидится. Айсберг и фонарный столб

Аделаида и Арчер ушли в глубину магазина, а Оливер остался стоять у прилавка. Он вытащил из кармана рекламу комплектов для выживания и вежливо спросил скрюченного человека, где они лежат.

– Следи за своим языком, – ответил человек и вырвал объявление из рук Оливера. – Не то я его тебе вырежу.

Оливер отшатнулся. Угроза прозвучала вполне серьезно. По сравнению с этим типом миссис Мракли казалась просто сахарной феечкой.

– Иди на четвертый этаж, – бросил скрюченный человек, ткнув пальцем вверх.

Оливер запрокинул голову. В центральной части магазина не было потолка. Взору Оливера открылись опоясанные перилами галереи всех четырех этажей.

– Поосторожней там, – посоветовал скрюченный человек. – Падать-то высоко.

Арчер и Аделаида не спеша бродили среди полок и рассматривали разные странные штуки. Друзья не знали, что им нужно, поэтому выбирали только те вещи, которые могли, во-первых, узнать, а во-вторых, легко унести. Они взяли веревки, и крючья, и еще ледоруб, а Аделаида нашла для Оливера небольшую лопату. Арчер сообразил, что кое-какие странные приспособления он видел дома, а значит, можно будет взять их с собой, если найдется куда положить. Тут его мысли перескочили на сундуки, принадлежавшие дедушке с бабушкой. По пути на второй этаж он рассказал о сундуках Аделаиде, и оба согласились: было бы замечательно отыскать их и посмотреть, не найдется ли там чего-нибудь полезного.

Арчер и Аделаида улеглись животами на перила второго этажа. Фриц просунул голову между прутьев и тщетно пытался слизнуть из воздуха соль.

– Твой папа не рассердится, что ты приведешь собаку? – спросил Арчер.

– Нет, – ответила Аделаида. – Ему все равно.

– Если бы я что-нибудь такое сделал, моя мама… – тут Арчер осекся. Резко запахло бензином. Кто-то похлопал его по плечу. Арчер резко обернулся. Это был Одноглазый.

ОБЩЕСТВО

– Э-э… здрасте, – сказал Арчер.

– Я так и подумал, что это ты, Арчер Хелмсли, – заметил Одноглазый.

Аделаида прикусила губу. Впрочем, девочка уже почти привыкла к тому, что Арчера знает по имени масса самых странных людей. Одноглазый положил руку на плечо мальчику.

– А я-то гадал, увидимся ли мы еще раз, – сказал он. – Рад, что повидались. Но должен тебя спросить: что ты здесь делаешь? Я тебя здесь не ожидал встретить.

Арчеру не хотелось, чтобы над ним снова посмеялись, поэтому он просто сказал, что они с друзьями шли мимо и решили заглянуть.

– А вы здесь работаете, да? – спросил он.

Одноглазый покачал головой.

– Я в Розвуде проездом, ненадолго – так, заберу кое-что.

Аделаида водила пальцем по пыльным перилам, извлекая из них пронзительный звук, а сама при этом краем глаза следила за собеседниками.

– Вы ведь знали моих дедушку с бабушкой? – спросил Арчер.

– И очень хорошо, – ответил Одноглазый. – Замечательные люди. Многие у нас в обществе любили Ральфа и Рейчел.

– Как вы думаете, они живы?

– Причин в это верить нет, – признался Одноглазый, – но я все равно верю.

– Не лги мальчику! – закричал с первого этажа скрюченный человек, задрав голову. – Они погибли! Замерзли насмерть! И я один из немногих, кто за это выпил! Официант, мне два «Хелмсли» со льдом!

На глазах у Аделаиды скрюченный человек сплясал за прилавком некое подобие джиги. Одноглазый наклонился вперед и понизил голос так, чтобы его слышали только Арчер с Аделаидой.

– Не обращайте на него внимания, – сказал он. – У него свой интерес в том, чтобы Ральфа с Рейчел не нашли. Финансовый.

– Как это – финансовый? – спросил Арчер.

Одноглазый пожал плечами.

– Сам понимаешь, когда случилась эта история с айсбергом, члены Общества начали делать ставки.

Арчер не понимал:

– Какие ставки? Какое Общество?

– Ты что, не знаешь про Общество? – спросил Одноглазый и выпрямился. – Да ведь твой дедушка был его председателем. И его очень уважали. Не все, конечно. В Обществе есть несколько групп…

Арчер все равно ничего не понимал, и Одноглазому волей-неволей пришлось пуститься в объяснения.

Общество объединяло таких людей, как он или Арчеровы дедушка с бабушкой. Располагалось оно в районе Малой Бухты, неподалеку от того места, где они сейчас находились, и существовало уже почти две сотни лет. Многие члены жили там же, в Обществе, снимая себе комнаты на верхних этажах, а некоторые бывали лишь наездами. Останавливался в Обществе и Одноглазый, когда бывал в Розвуде.

– Это замечательное место, – рассказывал он, поблескивая единственным глазом. – Люди – просто невероятные. У вас на Ивовой улице таких не встретишь. Когда я привез тебе домой те сундуки, на меня так глазели, что прямо неудобно было. Никогда не забуду твое лицо, когда ты открыл дверь. Я еще подумал – сейчас захлопнет, прямо у меня перед носом!

Еще Одноглазый рассказал, что порой члены Общества, пустившись в путешествие, пропадают, и тогда остальные делают ставки на то, что они вернутся или не вернутся.

– Погодите, так вы что, поставили на то, что мои дедушка с бабушкой не вернутся? – спросил Арчер, пытаясь переварить услышанное.