Приключения барона Мюнхгаузена. Чудесное путешествие Нильса с дикими гусями

Сначала Мартин неподвижно лежал в тине. Но вскоре он открыл глаза, высунул сначала клюв, потом шею и медленно поплыл между льдинами. То и дело он погружал клюв в воду, а потом, запрокинув голову, жадно глотал водоросли. Через некоторое время гусь подплыл к берегу с маленьким окунем в клюве и положил его к ногам Нильса.

Это тебе.

Неожиданно за спиной Нильса раздался шум: это дикие гуси, громко хлопая крыльями и отряхиваясь, вышли из воды во главе со своей предводительницей, старой гусыней Аккой Кебнекайсе. Они направлялись к Мартину и Нильсу.

Смотри, не проболтайся, что ты человек, — шепнул Нильсу Мартин.

Остановившись перед ними, дикие гуси стали отвешивать им поклоны. Подражая им, Мартин выступил вперёд и почтительно приветствовал стаю.

Когда Мартин увидел диких гусей вблизи, ему стало не по себе. Как мало они походили на домашних! И ростом не вышли, и ходят не вразвалку, а вприпрыжку, и наряд у них унылый — серый, без единого белого пёрышка! А лапы огромные, стёртые и израненные. У главной же гусыни шея тощая, из-под перьев кости торчат, а крылья — точно кто-то обгрыз. И только глаза её светились ярче и казались моложе, чем у других гусей. Вся стая почтительно смотрела на неё, не смея заговорить.

Акка долго разглядывала Мартина от кончика клюва до кончика хвоста и наконец сказала:

Мы хотим знать, кто вы такие.

О себе мне почти нечего сказать, — начал молодой гусь. — Я родился в прошлом году и жил в деревне до сегодняшнего дня. А зовут меня Мартин.

А меня зовут Акка Кебнекайсе. И вся моя стая родом из высоких гор.

Как же ты набрался храбрости лететь с нами? — спросила Акка Кебнекайсе.

Мне просто очень хочется доказать вам, диким гусям, что и мы, домашние, чего-нибудь да стоим, — ответил Мартин.

Как ты летаешь, мы уже видели. А как плаваешь?

И этим я не могу похвастать, — печально сказал Мартин.

Ну, тогда ты, верно, мастер бегать?

Бегать? Я никогда не бегаю. Не пристало бегать гусю! — гордо ответил Мартин, чувствуя, что совсем всё испортил своим ответом.

Теперь он был уверен, что Акка Кебнекайсе сейчас же

прогонит его из своей стаи.

Но Акка Кебнекайсе сказала:

Ты отвечаешь смело. Тот, кто смел, может стать верным товарищем. А научиться тому, чего не умеешь, никогда не поздно. Можешь оставаться с нами.

Благодарю! — радостно воскликнул Мартин.

Затем Акка Кебнекайсе, указав клювом на Нильса, спросила:

А это кто с тобой? Я никогда таких, как он, не кидала.

Мартин замялся на минуту.

Это мой товарищ… — неуверенно сказал гусь.

Этот гном — твой товарищ?

Мартин не знал, что на это ответить, и молчал, опустив голову.

Нильсу стало обидно от того, что гусь, до сих пор такой смелый, когда речь шла о нём, теперь уклонялся от прямого ответа.

И тогда мальчик выступил вперёд и решительно заявил:

Меня зовут Нильс Хольгерс — сон, и до сегодняшнего дня я был человеком. Но утром…

Рассказать гусям о том, что с ним произошло утром, Нильсу не удалось. Как только он произнёс слово «человек», гуси попятились и, вытянув шеи, злобно зашипели.

Мы не потерпим среди нас человека, — сказала старая гусыня. — Ты должен немедленно покинуть стаю. Люди — наши враги.

Но ведь его и человеком-то не назовёшь! Смотрите, какой он маленький! — вмешался Мартин. — Он не причинит вам никакого зла. Разрешите ему заночевать с нами.

Акка испытующе посмотрела на Нильса и строго произнесла:

Если ты ручаешься за него, то так и быть — сегодня пусть он останется с нами. Мы заночуем на плавучей льдине посреди озера. А завтра утром он должен покинуть нас.

С этими словами она поднялась в воздух и опустилась на льдину посреди озера. За ней полетела вся стая.

Мартин, — робко сказал Нильс, — что же мне теперь делать?

То же, что и мне. Возвращаться домой. Я тебя не брошу одного.

А как же быть с ночлегом? — озабоченно спросил Нильс. — Мы ведь замёрзнем на этой льдине.

Не волнуйся, что-то придумаем, — успокоил мальчика гусь. — Собери-ка сухой травы, да побольше!

Когда Нильс набрал целую охапку прошлогоднего сухостоя, Мартин осторожно подхватил его за ворот рубашки и перенёс на большую льдину. Дикие гуси так устали от тяжёлого перелёта, что сразу же крепко уснули. Спали они стоя, подвернув головы под крылья.

Расстели-ка траву, — скомандовал Мартин. — Я стану на неё, не то лапы ко льду примёрзнут.

Нильс выполнил его просьбу, после чего залез к Мартину под крыло.

Спокойной ночи! — сказал Мартин. — Тебе будет там тепло.

Нильс зарылся в гусиный пух и тут же уснул.

Глава III Ночной вор

Среди ночи плавучая льдина одним краем приблизилась к берегу.

Лис Смирре увидел диких гусей ещё вечером. Отправившись на охоту, он приметил эту льдину. В надежде поживиться он прыгнул на лёд. Ведь такая удача ему и не снилась!

Лис подбирался к стае очень осторожно, но всё же поскользнулся и его когти громко царапнули лёд. Гуси проснулись, и вся стая взлетела в воздух.

И все-таки Смирре успел схватить одного гуся.