Приключения барона Мюнхгаузена. Чудесное путешествие Нильса с дикими гусями

Если вы не возражаете, господин медведь, — сказал он, — я вас здесь покину. Мне надо найти стаю Акки Кебнекайсе…

Стаю Акки Кебнекайсе? — удивился медведь. — Уж не тот ли ты Нильс, который путешествует с гусями?

Да, это я, Нильс Хольгерссон, и я лечу с дикими гусями в Лапландию. А попал я к вам в берлогу не по своей воле — меня туда сбросил ветер, — ответил Нильс.

Слыхал я о тебе, слыхал, — заревел медведь. — По всему лесу о храбром добром Нильсе идёт молва. А я-то тебя чуть не проглотил… Прости меня, малыш. Но как же тебе помочь найти твоих гусей?

Кар‑р! Кар‑р! — вдруг раздался сверху скрипучий голос ворона. Нильс глазам своим не поверил: перед ним был Фрумле — Друмле.

Давай поищем твою стаю, — предложил Фрумле — Друмле.

А ты не потащишь меня к своей шайке? — с опаской спросил Нильс.

А я теперь с ними рассорился, — ответил старый ворон. — Они украли у меня все монетки.

Хочешь, я тебе дам свою? — спросил Нильс и вынул монетку, которую ему подарил Фрумле — Друмле.

Старый ворон тут же выхватил монетку из рук мальчика.

А Нильс попрощался с медведями, затем уселся на шею ворону, и они полетели.

…Как же обрадовались гуси, когда, проснувшись, увидели Нильса, целого и невредимого. Он безмятежно спал, прижавшись к Мартину.

Глава ХI В плену

В один из дней Нильс проснулся, вынырнул из-под крыла Мартина и оказался в мягком пушистом снегу. Он даже засмеялся от неожиданности. Снег ещё продолжал падать. Дикие гуси, накрытые снежными шапками, были похожи на маленькие сугробы.

Нильс понимал, что это были последние потуги зимы заявить о своих правах.

Просыпайтесь! Просыпайтесь! Пора лететь! — кричал Нильс, расталкивая диких гусей.

Через полчаса вся стая двинулась в путь.

То и дело гусей догоняли другие птичьи стаи, приветствовали их, приглашали к себе на новоселье. А Нильсу они передали привет от белки Сирле и от медвежьего семейства.

Нильса очень забавляло то, что он стал таким знаменитым.

Его это так развеселило, что он стал петь, в такт песенки раскачиваться на Мартине и болтать ногами.

И вдруг один башмачок соскочил у него с ноги.

Мартин, — закричал Нильс. — Стой! У меня башмачок слетел!

Башмачок нужно найти, — сказала Акка Кебнекайсе, когда Мартин поведал ей о том, что случилось. — Только мы полетим вперёд, а уж вы нас догоняйте. Встретимся у подножия Серых скал, возле Круглого озера.

Башмачок лежал на лесной тропинке, в пяти шагах от того места, где Мартин спустился. Но не успел Нильс спрыгнуть с Мартина, как из лесу выбежали мальчик и девочка.

Ой! Что это такое? — воскликнула девочка и, нагнувшись, подняла башмачок Нильса.

Какой маленький! Но самый настоящий! — Мальчик повертел башмачок в руках. — Может, он подойдёт нашему котёнку?

На крылечке у домика, свернувшись клубком, дремал котёнок. Как ни старались дети засунуть его лапу в башмачок, он обуваться никак не хотел. Котёнок так отчаянно отмахивался всеми четырьмя лапами, что, в конце концов, выбил башмачок из рук мальчика.

К этому времени подоспел Мартин. Он подцепил башмачок клювом и пустился наутёк.

Но мальчик, оставив котёнка в покое, тут же подскочил к Мартину и схватил его за крыло.

Мама, иди сюда! — закричал он. — Наша Марта вернулась!

На его крик из дому вышла молодая женщина и подбежала к Мартину.

Ой, да ведь это не Марта — это чей-то чужой гусак! — вскрикнула женщина. — Ну, да раз Марта убежала, пусть хоть этот у нас останется. — И женщина схватила гусака и унесла его в дом.

Нильс всё это видел и от горя готов был рыдать.

Он решительно двинулся к дому, по дороге поднял и надел свой башмачок, валявшийся в траве, и, преодолев ступеньки крыльца, проскользнул на кухню.

Мартин лежал на большом столе со связанными лапами и крыльями. Женщина у очага, засучив рукава, мыла чугунок. Точно в таком чугунке мать Нильса всегда готовила кур и гусей.

Вымыв чугунок, женщина подошла к очагу.

Всегда так! Надо огонь развести, а хворосту нет! — проворчала она и тут же, набросив на плечи платок, вышла во двор.

Нильс подбежал к столу.

Мартин, миленький, ты жив? — спросил он. — Ну, потерпи минуточку, сейчас я тебя освобожу.

Нильс быстро влез на стол, выхватил из кармана свой ножичек и, как пилой, стал перепиливать верёвки: взад — вперёд, взад-вперёд! Пальцы у Нильса онемели, но вот верёвка, наконец, расползлась под ножом…

Скрипнула дверь, и в комнату вошла хозяйка с огромной охапкой хворосту.

Да как же ты ухитрился освободиться? — воскликнула женщина, подскочив к столу.

Но Мартин вывернулся прямо у неё из-под рук. Он схватил Нильса за шиворот и вылетел в окно.

Глава XII Лапландия

Мартин с Нильсом опустились в глубине леса на зеленой полянке.

Здесь каждый занялся своим делом: Мартин щипал свежую молодую травку, а Нильс бродил среди кустов орешника в надежде найти в свалявшейся листве старый орех. И вдруг он услышал какой-то шорох и потрескивание.

Нильс остановился. Шорох затих. Но рядом в кустарнике один куст зашевелился. Среди веток мелькнули белые перья.

Мартин! Что ты тут делаешь? — удивился Нильс.

Но в ответ ему раздалось только шипение, и из куста высунулась гусиная голова.