Приключения Берлико

Пудель же, гордый своим поступком, принялся со звонким лаем радостно подпрыгивать, пытаясь лизнуть Берлико, которого в этот момент внимательно рассматривал принц.

- Ты что, сыграл роль полена? Или колдунья попыталась тебя поджарить? - спросил принц.

- Он едва не сгорел заживо! - попытался объяснить Флаш, но принцы не понимали собачий язык. Тот, что держал Берлико, показал куклу брату, который стоял у штурвала, и произнёс несколько слов на своем таинственном языке. Тот внимательно посмотрел на искалеченную фигурку и что-то сказал, покачав головой.

Друзья поняли, что братья решают, как быть с Берлико, и встревожились.

Берлико понимал, что его внешний вид вряд ли радует глаз, и вполне возможно, принцы надумали его выбросить!

Мой дорогой Бобби, - сказал один из них, будто в подтверждение его мыслей, - лучше тебе вернуться в реку: слишком уж ты стал уродливым.

Он держал Берлико за здоровую ногу и опасно раскачивал явно собираясь швырнуть в воду, с чем категорически не желал согласиться Флаш. Он прыгал вокруг хозяина и пытался выхватить друга из его руки, чтобы унести в свою конуру и спрятать.

- Зачем тебе нужна такая уродина? - удивился принц. - Или, может, ты принял её за кость?

Он поднёс Берлико к морде пуделя, и тот не растерялся: аккуратно схватил приятеля зубами, выхватил из руки хозяина и тут же умчался прятать в надёжном месте, проговорив:

- Я так рад, что мы снова встретились!

Принцы от души забавлялись, наблюдая за поведением пуделя.

- Если бы ты только знал, через что мне пришлось пройти! - начал Берлико.

- Давай, друг, расскажи мне свою историю!

Флага в порыве нежности лизнул его своим розовым языком, и тот приступил к рассказу. Он всё говорил и говорил, пока пудель не узнал даже самые незначительные детали. Берлико рассказал и о барке стариков, и о своём пребывании в дровяном сарае, и о разговоре с куницей Дандус, и о пожаре, и о том, что произошло потом.

МОРЕ

Пару сник продолжил свои путь к устью реки, и вскоре его пассажиры почувствовали крепкий аромат соли. Большие белые птицы с чёрной каймой на крыльях парили в воздухе, описывая величественную дугу, вверх по реке поднимались пароходы.

- Несладко тебе пришлось, - констатировал Флаш, когда Берлико закончил рассказ о своих злоключениях.

- Еле жив остался, добрый мой Флаш. Посмотри только, в каком я состоянии. Мне необходима помощь. Как думаешь, меня ещё можно починить?

- Насчёт починить не знаю, а что касается помощи - не переживай. Если ты решил здесь остаться, то всякий раз на берег я буду брать тебя с собой.

- Как ты себе это представляешь?

- Всё очень просто: в зубах.

- Хозяева не позволят.

- Посмотрим, - возразил Флаш. - Впрочем, я не собираюсь провести остаток жизни на паруснике, да и сейчас не ухожу лишь потому, что принцы добрые и отлично меня кормят. А так… Знаешь, ведь у меня душа бродяги.

- Что ты надумал?

- Что скажешь, если мы поищем других хозяев? Признай, что я непростой пудель, говорят, к тому же, что я один из умнейших псов этой породы, представители которой вообще отличаются особой сообразительностью… Да и ты не обыкновенная деревянная кукла с изуродованной ногой. Нас обоих мог бы приютить щедрый хозяин особняка, что стоит на берегу в окружении садов и клумб с душистыми цветами.

- Для тебя это действительно вариант, - грустно согласился с другом Берлико. - Только вот меня скорее всего такой хозяин отправит в тёмный угол к другому хламу, а потом выбросит.

- В таком случае мы уйдём от него и найдём другого.

- Золотое у тебя сердце, ты лучший из пуделей, но люди нас не поймут: когда люди увидят, что ты всё время носишь в зубах деревянную куклу, тебя примут за сумасшедшего.

- Ну и пусть! Невозможно же объяснять каждому…

- А если тебя начнут бить?

Пудель ощетинился и прорычал:

- А пусть попробуют! Видишь мои зубы?

- Хорошо-хорошо, я понял, - поспешил успокоить друга Берлико. - Согласен: будем держаться вместе.

- У нас с тобой столько общего! Мы будем настоящими друзьями и не расстанемся никогда. Есть вещи, которые не забываются.

- Да, ты прав: я вот всё время спрашиваю себя, как там братья Доди, Диди и Додо.

- Ох, прости, пожалуйста, не хотел навести тебя на грустные мысли.

- Ты тут ни при чём: просто вспомнилось, вот и все.

- Надо бы поспать, - предложил пудель, - я устал, да и жарко. А потом расскажу, как схватили грабителей.

- Я всё равно не засну, никак не получается освободиться от мыслей, ты поспи, если хочешь.

- Тебя донимают мысли, как меня мухи - одной хватит, чтобы не заснуть.

Поскольку мух не наблюдалось - видимо, попрятались от жары, - Флаш скоро засопел, чуть вздрагивая во сне.

Берлико с радостью последовал бы его примеру, но слишком многое не давало покоя: сможет ли Флаш выполнить задуманное? Если нет, то как быть дальше?

Заснуть он не мог, поэтому непроизвольно наблюдал за происходящим. Его большие неподвижные глаза всё видели, хотя никто об этом не подозревал.