Приключения бригадира Этьена Жерара

Видя на груди моей медаль, которую я надеваю очень редко, новые генералы и знатные иностранцы понимают, что я за человек, но боюсь, что они, да и вы тоже, Друзья мои, не можете себе даже представить, каким я был прежде.

Вы бы поняли, какие могут быть замечательные гусары, если бы увидали, как 1 июля 1810 года я стоял на пороге гостиницы в деревне Аламо.

В этом проклятой деревушке мне пришлось гнить целый ........... из-за пустяков. Я получил удар пикой в ло-...........азалась служить. Лежу, бывало, в постели ...........ою руки, временами — даже плачу. С болью думал я о том печальном положении, в котором; находятся конфланские гусары, лишенные своего полковника.

Я тогда еще не был начальником бригады, но держал себя, как настоящий бригадир. Я был самым молодым полковником и любил своих подчиненных, как жену и детей, взятых вместе. Замещал меня старший майор Вилларэ. Это был превосходный офицер, но со мной он, конечно, сравниться не мог.

В один прекрасный июльский день я в первый раз с трудом добрался до двери и стоял на свежем воздухе, купаясь в золотых лучах испанского солнца. Накануне вечером я получил известия о своем полке, в то время находившемся в Пасторес, на расстоянии около шестидесяти верст от Аламо.

Но как мне добраться до своих гусар? Пика, повредившая мне ногу, отправила на тот свет моего коня. Я советовался по этому поводу и с хозяином гостиницы, Гомецом, и со старым священником, который провел последнюю ночь в гостинице, но ни тот, ни другой не могли мне сказать ровно ничего утешительного. Во всем околодке не осталось ни одной лошади.

Хозяин гостиницы не хотел и слышать, чтобы я отправился в армию через горы без конвоя. Он рассказывал мне, что Эль-Кучилло[5], как прозвали одного испанского вождя партизан, находился в настоящую минуту в горах, а попасть в руки Кучилло значило умереть мучительной смертью. Старый священник, услыхав эти слова, заметил:

— Французские гусары партизан не боятся!

Услыхав этот комплимент, я решил доказать на деле верность его убеждения. Но где же достать лошадь?

Я стоял у порога гостиницы, размышляя по этому поводу. Вдруг послышался стук копыт. Я поднял глаза и увидел человека на вороной лошади, который приближался ко мне.

Когда он под'ехал, я крикнул:

— Здорово, товарищ!

— Здорово, — ответил он.

— Я — полковник Конфланского полка Жерар, я лежу здесь раненый уже целый месяц, а теперь хочу ехать в свой полк в Пасторес.

— А я — комиссариатский чиновник Видаль, — представился всадник. — Так как я еду в Пасторес, то был бы очень рад, полковник, если бы вы поехали со мной. Говорят, в горах не совсем спокойно.

— Увы! — отвечал я, — у меня нет лошади, но если вы продадите мне свою, я обещаю прислать за вами отряд гусар.

Но Видаль не хотел и слушать об этом. Напрасно хозяин гостиницы рассказывал о зверствах, которые творил над путешественниками Эль-Кучилло, напрасно я напоминал чиновнику об его обязанностях перед страной и армией. Он даже и спорить с нами не стал, а только крикнул хозяину, чтобы тот вынес ему стакан вина. Я коварно предложил ему сойти с лошади и выпить со мной, но он догадался о моей хитрости и, быстро попрощавшись, ударил лошадь и помчался прочь, оставляя за собой облака пыли.

Да, друзья мои, в тогдашнем моем положении можно было прямо с ума сойти. Товарищ по армии весело мчится на ваших глазах, торопясь к своим ящикам с сушеным мясом и к боченкам с водкой, а вам приходится сокрушаться о своих пятистах гусарах, оставшихся без вождя. Я смотрел вслед Видалю и горько было у меня на душе.

Вдруг кто-то тронул меня за локоть.

Это был маленький священник, о котором я уже упоминал. Расспросив меня, о чем я задумался, он сказал:

— Я могу вам помочь в этом деле, так как сам еду на юг.

— Доставьте меня в Пасторес, и я вам за это подарю золотые четки! — воскликнул я.

Действительно, у меня имелись золотые четки. Я их взял из одного монастыря. Когда вы находитесь в походе, надо брать все, что под руку попадается. Иногда самая бесполезная на первый взгляд вещь оказывается совершенно необходимой. Так оно в этом случае и оказалось.

Священник ответил:

— Я вас доставлю к месту назначения не потому, что рассчитываю на награду, а потому что у меня такая привычка. Я всегда стараюсь, по мере возможности, делать добро моим ближним. Оттого-то меня и любят повсюду.