Приключения Джонатана Гуллибла

– О, мы пробовали много раз. Но те, кто не был в Совете, никогда не соглашались с членами Совета. В конце концов, они разрушили саму идею создания Совета. Все согласились, что лотерея – это единственный объективно-субъективный метод. Любой может принять участие в конкурсе – и почти каждый уже участвовал! Совет Правителей назначил очень щедрую награду. «Пространство в полете» выиграло только сегодня утром.

Джонатан прервал его:

– Но почему бы не позволить каждому покупать те произведения искусства, которые ему нравятся, вместо того, чтобы облагать налогом на проведение лотереи? Тогда любой мог бы выбрать то, что хотел.

– Что ты! Некоторые ничего не могут купить, а у других может быть плохой вкус! Нет, конечно же, Правители должны поддерживать искусство! – переведя взгляд на «Пространство в полете», библиотекарь скрестил руки на груди и отсутствующее выражение появилось на его лице. – Прекрасный выбор, не правда ли? Простота поддерживает вход в библиотеку в порядке и в то же время охраняет окружающую среду. Больше того, – счастливо продолжал он, – никто не может выразить неудовольствия по поводу артистического качества или эстетического стиля этого шедевра. Он никого не может оскорбить, не так ли?

Глава 14. Павильон особых интересов

Небо уже потемнело, когда Джонатан, выйдя на ступени библиотеки, увидел толпу на городской площади. К его изумлению, чем ниже садилось солнце, тем оживленнее становилось на площади. Людской поток устремился в тот конец площади, где была библиотека – за ней расположился огромный ярмарочный павильон. Джонатан позабыл о доме и присоединился к возбужденной толпе.

Ослепленный огнями и надписями и оглушенный шумом, Джонатан бродил вокруг великолепного шатра. Разноцветная надпись над ним гласила: «КУЛЬМИНАЦИЯ КАРНАВАЛА: ПАВИЛЬОН ОСОБЫХ ИНТЕРЕСОВ».

Женщина в красно-черных полосатых трико выскочила из толпы и закричала:

– Слушайте! Слушайте! Чтобы почувствовать остроту жизни, войди в павильон особых интересов! – она заметила Джонатана, у которого глаза округлились от удивления, и схватила его за руку. – Каждый выигрывает, молодой человек.

– Сколько это стоит? – спросил Джонатан.

– Заплати всего 10 кейнов и выйди с великолепным призом!

Женщина повернулась на каблуке и обвела рукой толпу:

– Слушайте! Слушайте! Павильон особых интересов сделает вас богатым!

У Джонатана не было столько денег, поэтому он подождал, когда девушка подошла к другим, обошел вокруг шатра, отогнул край тента и заглянул вовнутрь. Он увидел привратников, направляющих участников к расставленным по кругу стульям. Десять человек в ожидании встали за стульями. Погас свет, зарокотали барабаны, затрубили фанфары. Сверкающий луч вырвал из темноты красивого мужчину в блестящем черном костюме и шелковом цилиндре. Он низко поклонился окружавшим его людям:

– Добрый вечер! Я – господин Политик! Сегодня вы, десять счастливчиков, станете удачливыми победителями в нашей потрясающей игре! Все вы будете счастливее, чем до того как пришли сюда. Пожалуйста, садитесь.

С этими словами господин Политик подошел к участникам и напыщенным жестом взял у каждого по одному кейну. Все отдали монетки не задумываясь.

Затем красавец широко улыбнулся и объявил:

– А сейчас вы узнаете, как будете награждены.

И неожиданно, он бросил 5-кейновую монету на колени одному из участников. Счастливчик завизжал от восторга и вскочил на ноги.

– Вы – не единственный победитель! – заявил господин Политик.

Так оно и было. Десять раз господин Политик обошел по кругу, собирая по одному кейну с каждого участника. Обойдя круг, он бросал 5 кейнов на колени одному из игравших, приводя его в буйный восторг.

Когда крики радости стихли и участники начали выходить из шатра, Джонатан побежал к входу, чтобы убедиться, что все они действительно довольны. Девушка в красно-черном трико держала полог. Она остановила одного из игравших и спросила, понравилось ли ему.

– Конечно же! – ответил мужчина, широко улыбаясь. – Это было просто здорово!

– Я умираю от нетерпения рассказать все своим друзьям, – вставил другой. – Я, наверное, еще раз приду!

– Да, о, да! Каждый получил приз в 5 кейнов! – Добавил еще один восторженный участник.

Джонатан задумчиво наблюдал за расходившимися людьми. Женщина в трико повернулась к господину Политику, провожавшему их, и тихонько проговорила:

– Да, но особенно счастливы мы. Мы получили 50 кейнов, а эти дурачки счастливы из-за этого! Думаю, на следующий год стоит попросить Совет Правителей издать закон, который бы обязывал играть всех!

В этот момент один из привратников подошел сзади к Джонатану и схватил его за ворот.

– Ну-ка, подожди, мошенник! Я видел, как ты подглядывал! Думал, что можешь бесплатно развлечься?

– Простите меня, – пробормотал Джонатан, пытаясь выкрутиться из его тисков. – Я не знал, что за просмотр надо платить. А эта прекрасная леди так интересно все описывала – а у меня не было денег, и поэтому…

Поворачиваясь к Джонатану и привратнику, девушка нахмурилась:

– Не было денег?

Но затем, неожиданно, ее лицо расплылось в улыбке: