Приключения Джонатана Гуллибла

– Самое обидное то, что они стараются угодить своим друзьям, но никто никогда не бывает доволен! – воскликнул дедушка. – Видел бы ты эту войну из-за хлеба и картошки. Нас кормили картошкой с хлебом каждый день в течение десятилетий. Потом макаронные лоббисты организовали кампанию за макароны и рис. Помнишь? – спросил он жену. – Когда любители макарон, в конце концов, посадили своих людей в Комитет, это был последний день, когда мы слышали о картошке с хлебом.

Выглядывая из-за бабушкиной юбки, Луиза с отвращением сморщила нос:

– Ненавижу макароны, бабушка.

– Лучше ешь их, дорогая, а то у тебя будут проблемы с чиновниками по питанию.

– Чиновники по питанию? – переспросил Джонатан.

– Шшш! – Дедушка приложил палец к губам. Он оглянулся через плечо и по сторонам – не смотрит ли кто.

– Те, кто не хочет есть политически одобренную пищу, обычно попадают в руки к чиновникам по питанию. Они внимательно следят за тем, чтобы все приходили к столу и охотятся за теми, кто не явился. Нарушителей отводят в специальные кафетерии для принудительного питания.

– А почему мы не можем кушать дома? Бабушка готовит лучше.

– Это запрещено, дорогая, – сказала бабушка, погладив Луизу по голове. – Только несколько человек имеют специальные разрешения, а у нас с дедушкой нет квалификации. И мы не можем себе позволить дорогое кухонное оборудование, которое отвечало бы их требованиям. Видишь ли, Луиза, политики считают, что они заботятся о тебе лучше, чем мы.

– К тому же, – добавил дедушка, – нам обоим надо работать, чтобы платить налоги!

Дедушка обошел веранду, разговаривая сам с собой:

– Они говорят, что сейчас у нас самый питательный рацион за всю историю, в то время как почти половина населения страдает от недоедания. Первоначальная идея о том, чтобы предоставить лучшее питание беднякам вылилась в плохое питание для всех. Некоторые несчастные отказались от еды и предпочитают голодать, хотя их питание бесплатно. Более того, бандиты и хулиганы нападают на политические кафетерии и никто уже не чувствует себя там безопасно.

– Дедушка, остановись! – сказала бабушка, увидев тревогу на лице Джонатана. – Ты его до смерти запугаешь, а ему придется идти в политический кафетерий. Не забудь приготовить свое удостоверение личности, когда придешь туда. И все будет в порядке.

– Спасибо за заботу, бабушка, – сказал Джонатан, размышляя о том, как может выглядеть такое удостоверение личности и как получить еду без него. – А можно мне взять еще пару кусочков хлеба на дорогу?

– Конечно же, дружок. Бери, сколько хочешь.

Она пошла на кухню и вернулась с несколькими кусочками хлеба, завернутыми в салфетку. Старушка подозрительно оглянулась по сторонам, проверяя, не наблюдает ли кто из соседей, а затем гордо подала их Джонатану, приговаривая:

– Позаботься о них. Прошел слух, что наш поставщик был недавно арестован Продуктовой Полицией. Никому не показывай этот хлеб, хорошо?

– Конечно. И спасибо за все.

Помахав рукой на прощание, Джонатан вышел на улицу с теплым чувством от мысли, что нашел дом на этом странном острове.

Глава 18. «Отдай мне свое прошлое или будущее!»

Дворец находился в той же стороне, что и площадь. Джонатан решил, что сможет сократить путь, если пройдет через маленькую улочку. Она была завалена мусором и заставлена ящиками. Джонатан решительно шагал по темной улице, стараясь заглушить в себе неприятное чувство, появившееся после того, как он оставил оживленный проспект.

Неожиданно Джонатан почувствовал чью-то руку у себя на шее и холодный металл пистолета на ребрах.

– Отдай мне свое прошлое или будущее! – злобно прорычала грабительница.

– Что? – дрожа, спросил Джонатан. – Что вы хотите сказать?

– Ты слышал – деньги или жизнь! – повторила она, прижимая пистолет ближе. Джонатана не надо было долго уговаривать – он тут же достал свои с трудом заработанные деньги.

– Это все, что у меня есть, и половину этих денег я должен отдать сборщику налогов, – взмолился Джонатан, стараясь спрятать кусочки хлеба, которые дала ему бабушка. – Пожалуйста, оставьте мне половину.

Грабительница немного ослабила хватку. Джонатан едва мог разглядеть ее лицо за шарфом и фетровой шляпой с огромными полями. Она грубовато рассмеялась и сказала:

– Если ты должен расстаться с частью своих денег, то уж лучше отдай все мне и ничего сборщику налогов.

– Почему? – спросил Джонатан, вкладывая деньги в ее грубые мозолистые руки.

– Если ты отдашь деньги мне, – проговорила грабительница, запихивая бумажные кейны в кожаный кошелек, привязанный к поясу, – я, по крайней мере, уйду и оставлю тебя в покое. А сборщик налогов до дня твоей смерти, будет забирать твои деньги – результат твоей работы в прошлом, используя их для контроля всех сторон твоей будущей жизни. В самом же деле, за год он выбросит на ветер больше твоих денег, чем все грабители, вместе взятые, за всю жизнь.

Джонатан выглядел растерянным:

– Но разве Совет Правителей не использует деньги налогоплательщиков для улучшения их благосостояния?