Приключения Элизабет. Книга 1

И Вальтер еще вознамерился запустить в Рыжика свою бескозырку с помпоном. Но кот, хоть и был изрядно коком откормлен, но гибкости, быстроты реакции и шустрости не утратил. Он вовремя спрыгнул с бочки и нырнул за бухту каната.

– Ты смотри, что блохастый надумал! – Никак не успокаивался парень, хоть и прижимал уже клетку со мной внутри к груди. – Красотку чуть не съел!

– Что ты раскричался, юнга? – Свесился к нам с заграждения мостика боцман.

– Да кот!.. К клетке подсел!.. Он ее лапой!..

– А кто там у тебя? – Раздался вдруг где-то рядом старческий голос.

Я говорившего видеть не могла, но быстро сообразила, кому принадлежал этот дребезжащий голос. Чародей! Именно он подошел к нам, заинтересовавшись шумом.

– Крыса, говоришь? Ну-ка, ну-ка! Покажи-ка, какая она такая особенная? М-да! Необычное создание.

Сказав это, старикан наклонился надо мной совсем низко. Настолько, что я смогла изучить его сморщенное лицо во всех подробностях. И крючковатый нос, и бородавку на подбородке, испещренные глубокими морщинами щеки и лоб. Особенно меня поразили неописуемо кустистые седые брови и глазки-буравчики, что пристально-пристально смотрели из-под них. На меня. И изучали мою крысиную внешность очень внимательно. А может, этот чародей смог рассмотреть мою человеческую душу? Возможно. Ведь принялся же он уговаривать Вальтера продать меня ему.

– Мальчик, соглашайся! Я дам тебе вот эту монетку!

– Не-а! Этот зверек не продается.

– Она ему вместо подружки. За неимением другой!.. – Загоготал кто-то из команды. Вроде бы, Гюнт. Если честно, то не разобрала – не до этого весельчака мне было.

– Хорошо… А если две монетки? – Не унимался чародей.

И он уже достал два серебряных кругляша из кармана своей жилетки и продемонстрировал их юнге. Но тот упрямо сжал губы и вздернул выше подбородок. А потом просто взял и унес меня назад в кубрик. Вот и все, провал операции!

– Лиз! Крепись! – Успел крикнуть мне Том, разумеется, на крысином языке. – Мы ночью снова попробуем открыть клетку.

Но я и не думала впадать в отчаяние. С первого раза трюк не вышел, так надумала его повторить. А именно, на следующий день снова притворилась, что находилась при смерти. И как назло, снова моими сценическими талантами пришлось в полной мере насладиться Гюнту. И так уж вышло, что теперь на него косо смотрела вся команда, включая боцмана. И напрасно он верещал, что ни при чем, что даже не дышал в мою сторону, так как Билли все равно взял и глаз ему подбил.

К счастью, жертва Гюнта оказалась ненапрасной. Дело в том, что на этот раз чародею удалось уговорить Вальтера передать клетку со зверьком ему. И колдун пообещал парню понаблюдать за крыской, выяснить причину ее, то есть моих, недомоганий, и постараться избавить животное от недуга. Юнга целиком и полностью колдуну доверился, да ему ничего другого и не оставалось – уж больно я жалко в тот момент выглядела. Парнишка отдал свою Красотку старику, и вот так я оказалась в каюте чародея. И ничего особенного в ней не было. В этой маленькой комнатенке клетка была оставлена на узком столе у крошечного окна. Чародей поставил рядом стул и уселся на него.

– Так, так! Интересно! Что это тут у нас такое?

Я затаила дыхание. Это он у меня, что ли, спрашивал? А похоже было на то. Вот и не удержалась: кинулась к решетке, обхватила прутья лапками и заверещала. Пищала я тогда отчаянно проникновенно. До хрипоты голос сорвала в попытке поведать старцу свою историю. Но он, похоже, ничего не понял.

– Малышка. Красивая маленькая мышка. Ты ведь не болеешь, да? Тебе просто надоело жить в душном кубрике без света и в вечном табачном дыму? Ну, ничего. Здесь тебе будет лучше. У меня здесь и окно есть…

Как же мне хотелось, чтобы он меня понял! Но ничего не получалось. И мне стало уже грозить совершенно лишиться голоса, как вдруг колдун над чем-то задумался. А потом он, кряхтя, поднялся и завертелся на месте в поисках своей сумки-саквояжа. В ней, оказывается, находились его очки. Чародей их разыскал и водрузил на нос.

– Ну-ка? Дай я тебя так рассмотрю.

Это его желание меня приободрило. Кто его знал, вдруг сослепу не разглядел во мне нечто, что подсказало бы о моей исключительности. И теперь на меня уставились глаза старика, увеличенные круглыми стеклышками очков.

– Смотри, чародей, смотри! Вот она я! Элизабет ли Косторанс. Девушка из знатного рода, жительница славного города Медитен, подданная королевства Литания. Кто, как ни ты, увидит во мне ту несчастную, которой так вот крупно не повезло утратить собственный облик? И я еще молчу, что до этого была обманом выдана замуж. Да смотри же, чародей, лучше и пристальнее! Ну как же ты не замечаешь, у меня же человечьи глаза!..

Ох, как я старалась! Искрутилась, извертелась, каких только поз не принимала, а еще чуть ни нос к носу приблизила. А что, старец же, и подслеповат он, основательно так, судя по линзам. И вот заметила, что взгляд колдуна вроде бы изменился. Неужели?! О, сказал бы старичок уже что-нибудь, а то сердце в груди готово было разорваться.

– Миленькая. Красивая мышка.