«Приключения, Фантастика» 1994 № 04

— Они похоже и не собираются убегать, — пожал плечами летчик и с надеждой посмотрел на шерифа, но тот не унимался.

— Конечно они не реагируют, черт возьми! Они калачи тертые, ждут пока ты полетишь искать себе мягкое место для посадки… Неужели совсем нельзя посадить?

Пилот почувствовал, как ему на плечо улеглось тяжелое тело Баума, а его громкий голос зазвучал прямо в ухе.

— Ну вон же отличное место! Почему я его вижу, а вы нет? Левее смотри…

— Ну… Я не знаю… может…

— Ну вот и отлично! — воскликнул шериф и хлопнул по плечу, да так, что тот едва не бросил ручку управления.

Мельский и Кристиан отнеслись к появлению вертолета внешне спокойно. Они не были суеверными, но не стали показывать свою радость, опасаясь, что вертолет окажется миражом и исчезнет так же внезапно, как и появился.

Машина долго кружила над камнями и, наконец, приземлилась метрах в ста от мужчин. Здесь уже они не могли сдерживаться и посмотрев друг на друга, расхохотались… Оба они, вспомнили о Джулии и об остальных, одновременно… Вспомнили и веселье застыло на лицах, как кадр остановленного фильма, превращаясь в суровую маску…

Вертолет не был миражом… из него выходили люди… правда почему‑то с пистолетами на готове, но какое это имеет сейчас значение? Именно в этот момент Штопор почувствовал, как сильно он хочет есть…

Крупный мужчина с раскрасневшимся потным лицом остановился в десяти шагах от мужчин и жестом приказал им поднять руки. Мельский не задумываясь поднял их, а Ларри продолжал недоуменно смотреть на копа с пистолетом.

— Эй, парень! — крикнул Баум. — А ну, подними лапки…

Кристиан повиновался и тогда шериф подошел поближе. Рассмотрев боксера, он натянуто улыбнулся:

— А, мистер Кристиан, если не ошибаюсь? Вот к вам‑то у меня есть пара вопросов…

— Каких вопросов? — Ларри был совершенно ошарашен поведением спасителей. — Сэр несколько дней наши жизни висели на волоске и первое, что вы делаете — это лезете с вопросами… Везите нас в город и там мы ответим на любой ваш вопрос, но прежде встретимся с мэром города.

— Ага… значит с мэром? — шериф презрительно скривился. — Это уж как мне будет угодно, джентльмены, а пока могу вам предложить встречу с полицейским управлением, где я спрошу у вас как ваши отпечатки оказались на катере, экипаж которого зверски перебили…

Кристиан сжал кулаки и угрожающе прищурил глаза:

— Я не скажу ни слова здесь… Все! Везите нас в город. У нас срочное дело к мэру города… Если вы не поторопитесь, может произойти катастрофа!

— С такими строптивцами, как ты у нас в управлении умеют разговаривать. Ну да ладно… летим, но только сначала ответь мне на вопрос: что случилось с поисковой группой, посланной мною сюда еще утром.

— Не знаю, — коротко ответил Ларри и сам зашагал к вертолету. Баум фыркнул ему вслед и тоже не стал стоять на месте…

— Эх ребята… — проворчал он себе под нос, — вы даже не представляете, как интересно мне будет с вами поговорить…

Никто не знал, каким образом журналисты пронюхали о том, что шериф выслал на остров поисковую группу, и сам, затем, отправился туда же, но на аэродроме их собралась целая толпа. Баум и не думал, что в Оверселле так много репортеров.

Щурясь от прожекторов и фотовспышек, он, естественно, нагрубил им, но журналистская братия, привыкшая к такому обращению, преследовала его до машины. Именно здесь и началось то, что впоследствии Мельский сильно переживал… Он, конечно, не исключал, что подобный инцидент мог произойти и в Союзе… просто ему не приходилось с этим сталкиваться. Последние сомнения в том, что он находится на территории чужой страны, развеялись, как дым…

Похожий на призрака, Ларри, молчавший всю дорогу, вдруг ожил и повернувшись к толпе журналистов поднял руку, привлекая к себе внимание. Шериф не успел даже дернуться, как боксер громогласно заявил:

— У меня есть для вас сенсационный материал, джентльмены!

Магнитофоны и объективы фотокамер потянулись к Ларри, как щупальца осьминога. Он моментально попал в центр внимания. Баум придвинулся к Кристиану вплотную и зашипел:

— Заткнись, слышишь… — отталкивая боксера, шериф заговорил с репортерами сам. — Этот человек не сделает вам ни одного заявления без моего согласия… Он находится под следствием, понятно вам? — обращаясь к Ларри он в пол голоса добавил. — А теперь в машину, умник, живо!

Толпа журналистов узнала в заросшем грязном и оборванном человеке известного боксера и осадить ее было невозможно.

— Вы не имеет права утаивать от прессы факты! Почему мистер Кристиан оказался под следствием? Что произошло на острове? Дайте мистеру Кристиану сделать заявление!

Ларри оттолкнул шерифа в сторону и снова попал «в поле видимости» фотокамер.

— Я заявляю… через час с небольшим в городе произойдет катастрофа, остановить которую… — Кристиану не дали договорить: грозного вида коп сжал его предплечье и потянул в машину. Рой репортеров взвыл:

— Шериф, вы учиняете произвол!

Наиболее шустрый журналист подбежал к Бауму и с жаром заговорил:

— Отснятый материал будет показан в специальном выпуске новостей… Посмотрим, что вы тогда скажете, шериф… Общественность съест вас живьем…