«Приключения, фантастика» 1994 № 05

— Выпей прежде это, — он взял с черного резного столика знакомую мне чашу, вновь полную густой темной жидкости. По цвету она напоминала гранатовый сок. А по вкусу…

— Что за гадость?! — воскликнул я, скривившись, после того, как сделал большой глоток.

— Кровь. Обыкновенная донорская консервированная кровь. Первая группа, резус фактор положительный.

Я поставил чашу на стол. Слова Бориса почти полностью нейтрализовали мой благородный кайф и я уставился на него трезвыми глазами.

— Объяснись.

— Выпей сначала. Выпей, выпей, иначе тебе скоро может стать худо.

Некоторое время еще я смотрел на него, потом взял чашу и выпил в несколько больших глотков. Противный вкус. Из‑за того, что я торопился, кровь выплеснулась и потекла из уголков рта по подбородку, закапала на грудь.

— Ты здорово похож на вампира, — усмехнулся Борис. — Утрись.

— Ну? — требовательно произнес я и налил себе коньяку. Бутылка была почти пуста.

— Пей, пей! У меня есть еще.

Я выпил, запил апельсиновым соком, вставшим у меня чуть ли не в самом горле. Во всяком случае, именно там я ощущал его. Однако и он не смог перебить вкуса крови. Я оглядел стол и, придвинув к себе блюдо с севрюгой, стал настырно пожирать ее. Как я любил эту рыбу, просто обожал. Положить ломтик на язык и ощутить восхитительный вкус, медленно начать жевать, делая этот вкус все более ярким. И так раз за разом, пока не кончится рыба.

— Рассказывай, — потребовал я с набитым ртом. — Я не помню ничего. Немудрено, если тебе осталась только пустая черепушка.

— Мы были с тобой друзьями и деловыми партнерами. У нас был торговый дом. Собственно, он и сейчас существует…

Потом, когда мы открывали филиал в Санкт–Петербурге, на нас стали наезжать. Мне возле гостиницы три амбала вручили конверте патроном от Макарова. В магазине побили стекла. У одного из ленинградских партнеров сожгли жигуль.

— Мы наняли охрану, но она не уберегла тебя. Ты получил пулю в висок из подворотни.

— Давно?

— Два месяца назад.

— Сколько?!

— Два месяца.

— Не может быть!

Борис понимающе кивнул головой.

— Ты не веришь, потому что не можешь понять, каким образом за такое короткое время превратился в то, во что превращаются за 10–15 лет.

— Сформулировано очень деликатно.

— При помощи колдовства, конечно.

Я молча глядел в его темные непроницаемые глаза, и что‑то смутное шевелилось в моей бедной опустошенной памяти. Я знал, он говорит правду, и не стал еще раз повторять свое не может быть!

Борис воспринял мое молчание, как предложение рассказать все с самого начала.

— Со студенческих лет я увлекался магией. Сидел в исторической библиотеке, в Ленинке, но это мало что давало. Большинство авторов — полные профаны и пишут для развлечения или ради заработка. И современные, и старые.

— Потом я познакомился кое с кем. Но это тоже было все не то. Одни занимались развитием экстрасенсорных способностей, — другие — использовали — магические формулы для психотерапии, но никто не знал главного — как заставить служить себе потусторонние силы.

Тогда я решил идти напролом. К тому времени я раскопал несколько безумно интересных книг, в которых описывались настоящие колдовские обряды. Я решил обратиться к системе Абрамелин. Изо всего, что у меня имелось на руках, она показалась мне наиболее убедительной… В том, как вызывать духов.

— Зачем они понадобились тебе?

Борис помолчал, остановив на мне свой мрачный взгляд. — Не все ли равно… Надо с чего‑то начинать…

Решил попробовать заставить одну женщину полюбить меня.

— Есть более легкие пути.

— Этот был для меня интересней других. Не добиваться чьей‑то милости, а подчинить своей воле, своему желанию. Заставить. Это очень приятно.

В общем я изготовил нужный талисман и через неделю она была в моей постели, делала все, что я хотел, была моей рабой.

Но как вскоре стало ясно, обряд был проведен неверно. Этого и следовало ожидать при тех ограниченных знаниях, которыми я обладал. Сейчас я понимаю, каким был идиотом. Однако тогда… в общем ясно.

Через месяц талисман утратил свою силу, но при этом не возвратил в потусторонний мир сущность, которую я призвал на помощь, используя талисман. В книге которой руководствовался я, не объяснялось, как заставить духа покинуть наш план бытия, если он не желает делать этого.

Первые признаки беды появились 3 мая. В эту ночь я проснулся от ощущения надвигающегося на меня ужаса. Это был не просто ночной кошмар, а нечто посланное извне. Так мне показалось.

Потребовалось значительное усилие, чтобы прогнать призрак страха. Вскоре я заснул и забыл о кошмаре на целый месяц, пока он не явился вновь. Но и на этот раз я не придал ему большого значения, хотя отметил, что он опять был приурочен к новолунию. Строго говоря, это был даже не сон: меня будило ощущение надвигающегося ужаса.