Приключения Генри-Генриетты

— Нет, отец был мудрее деда, он оставил вольер для дракона в память о гибели деда, но никогда даже не помышлял искать этих чудищ. Рассказывая мне эту историю, отец сказал: «Невозможно поймать дракона. Невозможно держать его в неволе или заставить делать то, что ты хочешь. Лучше, чтобы в твоем королевстве драконов не было, иначе с ними придется считаться. Но когда твои желания совпадают с желаниями дракона — такой возможностью нужно пользоваться. Дракон-союзник обеспечит победу в любой войне, в любом деле.»

— Что он имел в виду? Как дракон может стать союзником? — удивился король Вильгельм.

— Что ж, расскажу вам еще одну необычную историю. Мой отец много воевал и значительно расширил свою территорию. Но он никак не мог подчинить себе государство на Дымящемся острове. Остров так назывался из-за расположенного на нем вулкана. Было известно, что там обитал дракон. Местные постоянно пытались выгнать его оттуда, но, конечно, безрезультатно. Драконы не любят, чтобы их тревожили. Однажды дракон так разозлился из-за непрошенных гостей, что сжег пол острова. Отец воспользовался ситуацией и захватил Дымящийся остров. Он сказал местным, что дракон устроил пожар по его просьбе, и остров снова заполыхает, если кто-нибудь вздумает устроить восстание. Тревожить дракона на вулкане было строго-настрого запрещено. Перед вулканом даже была выставлена стража, чтобы местные по старой привычке не вздумали туда идти. Так отец воспользовался стечением обстоятельств и гневом дракона в своих интересах, то есть дракон действовал как его союзник, даже не подозревая об этом.

— Ваш отец был очень мудрым человеком. А он не пробовал договориться с драконом, чтобы тот смотрел за порядком на острове?

— Я тоже задавал этот вопрос отцу, — кивнул Юдовик Второй. — Но он ответил, что в этом нет необходимости. Местные и так поверили, что дракон действует в наших интересах. Посылать к дракону переговорщиков было вообще опасно: он мог спалить их на подходе и снова разозлиться и напасть на поселения. Отец проявил военную хитрость и получил желаемое, а дракон остался доволен, что в его владения больше не заходят люди.

— А дракон до сих пор живет на том острове? — спросил кто-то.

— Никто точно не знает. Я оставил в силе приказ отца не тревожить дракона. Перед вулканом по сей день стоит стража и никого не пускает. Однако, мы совсем забыли про время! Пойдемте, нас ждет шикарный ужин и великолепное представление.

Юдовик Второй не преувеличивал: вечер прошел замечательно. Гости восхищались едой, напитками, танцами, факирами и заклинателями змей, но Генриетта не могла перестать думать о драконах. Она тихо сидела и теребила свою брошку. В ее голове снова и снова прокручивались услышанные истории, и вдруг ей пришла замечательная мысль. Она поняла, что должна сделать, чтобы спасти свое государство.

«Спасибо, король Южного Королевства, Вы сами научили меня, как победить Вас в будущей войне», — подумала Генриетта.

Она, наконец, смогла успокоиться и насладиться остатком вечера вместе с остальными.

Глава 20

Дорога в родное королевство прошла спокойно и ничем не примечательно. В городке, где они останавливались переночевать, Генриетта купила карту гор Южного Королевства. На вопрос короля, зачем она ей нужна, девушка ответила, что любит горы, и эту карту она увезет с собой в качестве сувенира.

Вернувшись во дворец, все сразу разошлись по своим комнатам. Приезжать домой всегда приятно, как бы хорошо не было в гостях.

Было не очень поздно и, хотя Генриетта очень устала и с радостью бы легла спать, она стала ждать гостей. Предчувствие ее не подвело. Прошло меньше часа после ее возвращения, как в дверь осторожно постучали.

— Войдите, — сказала она.

— Генри, с приездом! Ты не спишь? Я могу зайти завтра, — сказал генерал, приоткрыв дверь.

— Входите же, я как раз Вас жду.

Генриетта рассказала генералу про путешествие, описала Южное Королевство и его народ, упомянула свою неудачную попытку остановить короля Вильгельма от разглашения военных секретов. Она старалась быть краткой и рассказывать только то, что генералу может пригодиться, но все равно они засиделись допоздна. Ей становилось все труднее сдерживать зевоту, а глаза ее закрывались сами собой.

Генерал, заметив это, встал и сказал, прощаясь:

— Спасибо, Генри. Прости, что из-за меня ты попал в неприятную ситуацию. Может, я ошибаюсь, и нашему королевству ничего не грозит. А теперь, ложись спать. Ты и так борешься со сном из последних сил.

Генерал ушел, а Генриетта рухнула на кровать и проспала до утра.

Ее разбудил стук в дверь. Это Карл пришел поприветствовать ее после возвращения. Он сообщил, что совещание назначено на вторую половину дня. Король хотел узнать у советников, как в его государстве идут дела и заодно рассказать о путешествии в Южное Королевство.

Карл предупредил Генриетту, что, пока короля не было, Дагд почти убедил оставшихся советников ввести новые налоги.

— Я думал, что смог уговорить их оставить народ в покое, — вздохнула Генриетта.