Приключения Икки, Уззу и Эммэ. Четыре Горных Великана

Конечно, это было лишь наполовину правдой, но ведь не рассказывать же первой попавшейся лошади об истинной причине её визита в горы, о шкатулке и всём прочем?

– Неужели так просто шла, шла и неожиданно попала внутрь горы? – заржала лошадь.

– Именно так, – не моргнув глазом соврала Уззу.

– Ну, как скажешь, – кивнула лошадь, продолжая нестись во всю прыть. – А вот нас сюда пригнали, со всеми моими братьями и сёстрами, кузинами и кузенами. Когда-то давным-давно мы мирно паслись на зелёных полях и лугах в настоящей степи, свободные и счастливые.

– Пригнали? Но для чего? – решила поддержать беседу Уззу.

– Как для чего? Для потехи, конечно. Горный Великан любит развлекаться, наблюдая, как мы бегаем то от пламени, то от роя пчел, – принялась рассказывать лошадь. – Для этого он сюда и Змеев Горынычей посадил – чтобы нас пугать. Змеи Горынычи – здесь такие же пленники, как и мы. Вот только вместо того чтобы злиться на Великана, того, кто по-настоящему виновен в их бедах, они свою ярость выплёскивают на нас. Что за глупые создания! Сколько раз я пыталась им сказать, чтобы они не траву жгли, а попробовали расплавить цепь, которой прикованы. Так ведь не слушают и продолжают жить как сторожевые собаки. Позор!

Уззу вспомнила Змея Горыныча из Зимней Горы. Тот тоже был прикован к стене и даже не догадывался, насколько просто ему освободиться.

Впереди раздалось ржание. Уззу увидела, что лошади, как волна, взмывают вверх, словно перескакивают через реку.

– Обрыв! – закричала лошадь. – Держись крепче!

Однако было уже поздно. Прыжок был настолько резким, что пальцы Уззу расцепились и она заскользила вниз. В последний миг она сумела ухватиться за хвост лошади, но всё равно не смогла удержаться. Она стала падать прямо в овраг. К счастью для неё, из стен оврага во всё стороны торчали корни, которые остановили её падение. Обмотавшись корнями, Уззу продолжала висеть, пока весь табун не перепрыгнул через раскол и не унёсся прочь. Уззу услышала, как их топот замирает вдалеке. Теперь нужно было решить, что делать дальше. Но, как оказалось, особо выбора у неё и не было. Корни были слишком слабыми, чтобы она могла по ним взобраться наверх, зато они могли помочь ей спуститься внутрь оврага. Уззу видела, что внизу есть тоннели и проходы, которые могли бы вывести её наверх.

– Либо, наоборот, привести прямо в логово Великана, – вздохнула Уззу.

Спустившись, Уззу начала двигаться вдоль узкой пещеры. Стены были острыми, и ей приходилось быть осторожной, чтобы не пораниться. Наконец впереди она услышала звук, напоминающий стук молотков. Она стала продвигаться ещё медленнее, чтобы случайно не попасть в ловушку. Впереди замелькали блики света, и звуки стали громче. Теперь Уззу услышала и голоса. В основном это были сердитые окрики и жалобные вздохи. Уззу споткнулась обо что-то, и у неё под ногами кто-то проскользнул. Девочка невольно подскочила и встретилась взглядом с бурундуком. Было непонятно, кто из них больше испугался: сама Уззу или зверёк. Его хвост торчал, как метёлка, глаза были в ужасе расширены, а рот с острыми зубками приоткрыт. Какое-то время девочка и бурундук пристально смотрели друг на друга, пытаясь понять, как поступит каждый из них. Бурундук не выдержал первый.

– Только никому не говори, что нашла меня здесь, – пролепетал он.

– Кому не говорить? – нахмурилась Уззу.

– Им!

Бурундук указал на свет. Уззу осторожно заглянула за угол и увидела шахту, заполненную зверьками. Сотни бурундуков стучали молотками по стенкам, выбивая из неё камни, а еноты прополаскивали камни в огромных чанах.

– Что они делают? – изумилась Уззу.

– Добывают изумруды, конечно, – объяснил бурундук. – Ты разве не за ними пришла?

– Нет. Зачем мне изумруды? – удивилась девочка.

– Для красоты, наверное, – пожал плечами бурундук. – Стены, потолок и пол в хоромах нашего Великана выложены изумрудами. А ещё говорят, что он даже на место выпавшего зуба вставил себе изумруд.

– И вы их добываете? – всплеснула руками Уззу.

– Да, день и ночь, без остановки, – пожаловался бурундук. – Наши надсмотрщики ругаются, если мы не выполняем план. А план каждый день растет. – Зверёк начал распаляться. – Сегодня нужно десять тележек добыть, завтра – двенадцать, а послезавтра – все двадцать. А как это сделать? У нас как было по паре лап, так и осталось.

– Поэтому ты решил ускользнуть? – улыбнулась Уззу.

– Я в прошлый раз вместо десяти тележек собрал только девять с половиной. И за это меня наказали – перестали кормить, – обречённо вдохнул бурундук. – Вот я и решил: Тоха, зачем тебе трудиться, если всё равно накажут.

– Так ты не ешь? У меня есть булочка. Давай я тебя угощу.

Уззу достала из рюкзака кусок хлеба с семечками и протянула его бурундуку. Тот в один миг его выхватил и принялся с удовольствием жевать.

– По правде говоря, – чавкая, прошамкал он, – мой друг делится со мной своей едой.

– Твой друг тоже работает в шахте?

Бурундук Тоха кивнул.

– А разве ты не хотел бы помочь своему другу? – спросила Уззу. – Вдвоём-то наверняка легче добыть десять тележек.

Бурундук, доев булочку, уставился на Уззу.