Приключения ноплов

У них был далеко не новый корабль, он и раньше часто ломался, а из-за долгого пребывания на Земле приходил в негодность даже быстрей, чем его удавалось чинить. Все эти поломки задержали отлёт экспедиции на лишние триста лет. Разумеется, для науки такая задержка имела определённую ценность. О землянах удалось собрать очень много дополнительных сведений, и домой, на свою планету, находящуюся на другом краю вселенной, ноплы возвращались с заключением, что при новом издании каталога «Жизнь миров» Земля должна быть перемещена в группу «А» отряда «О» семейства «В» как планета со средним уровнем логики существования. К сожалению, из-за долгого пребывания на Земле обитатели корабля испытывали многочисленные проблемы и сами. Нервы у них оказались расшатаны, память барахлила, логика страдала тоже, вот поэтому в момент старта, когда ничего нельзя уже было отменить, все члены экспедиции погрузились в принудительный сон.

Ноплеандр начал об этом вспоминать и опять невольно разволновался. Он лежал в шезлонге без сна, тараща в небо глаза. Сразу после отлёта с Земли он стал плохо переносить ночи. Ему всё время казалось, что там, наверху, снаружи, за куполом, в любой момент может снова произойти нечто, о чём ему опять никто не расскажет. А если и расскажет, то другие всё равно не поверят.

Многие ноплы считали, что их мир слишком прост, что с ним могло произойти нечто необычное. Даже сам их корабль был устроен проще простого. Внешний корпус ему достался от обычной летающей тарелки, внутренний – просто шар. Этот шар был разделён на две одинаковые половины, верхнюю и нижнюю. Внизу находились все наиболее важные системы корабля, там было очень тесно и шумно. Зато наверху невероятно просторно и тихо. Здесь практически не было ничего, кроме купола. Кроме высокого купольного экрана, очень похожего на небо, каким оно виделось ещё на Земле. Днём по небу катилось солнце, плыли облака, ночью экран переключался в режим навигации.

Ноплеандр ничего не понимал в навигации. Ему достаточно было сознавать, что он летит домой и когда-нибудь туда прилетит. Надежды на то имелись. Их корабль без всяких проблем перешёл на вторую космическую скорость (это когда они начали удаляться от Земли), а затем и на третью (это когда покидали Солнечную систему). Можно было сказать, что автоматическая коробка передач работала идеально, но всё равно перед каждым новым переключением становилось как-то не по себе. Слишком уж силён был испуг, испытанный им при старте. Ну да, испуг. А что делать? Все мы люди. Кажется, так говорили на Земле? И всё-таки надо спать.

Он вытащил из-под одеяла руку и потёр один глаз, потом другой. Сна не было ни в одном. Все вокруг давно спали. Никто не боялся никакого перехода на четвёртую космическую скорость. Да, возможно, сегодня ничего и не произойдёт, сказал себе солдат и уже закрывал глаза, когда издалека послышался странный звук. Совершенно невероятный звук. Похожий на шаги. Он резко повернул голову сначала в одну, потом в другую сторону. Прислушался. В темноте кто-то шёл. Теперь каждый шаг раздавался отчётливо. Нет, кто посмел тут ходить! Диверсант? Разбойник? Маньяк? И Ноплеандр поплотнее натянул на себя одеяло. Наружу теперь торчал только его нос, и на нём блестели капельки холодного пота. И ведь самое неприятное, что неясно, как на это всё реагировать. Нельзя же просто вскочить и страшным голосом прокричать: «А ну стой! Кому говорю! Стой, кто идёт!» Это невозможно. Нельзя будить караул, у которого приказ ночью спать. Солдат судорожно сглотнул и на всякий случай перестал дышать. Тот, кто смеет бродить по ночам, нарушая королевский указ, наверняка не испугается никакого окрика.

Шаги всё приближались и приближались, становились всё громче и громче, всё ближе и ближе. Вдруг стало тихо. Кто-то остановился рядом. Так прошло несколько минут. Потом снова послышался шум. Кто-то постоял в двух шагах от спящего караула, а затем начал уходить. Внезапно звук шагов оборвался. Это значит, кто-то сошёл на траву. Ноплеандр шумно выдохнул и снова начал дышать. Глаза его блестели во тьме, как два светлячка. Нет, теперь он не сможет заснуть до самого утра.

Глава 3. Утро в Нопландии – восход солнца – немного географии и истории

Утро в Нопландии, как и на Земле, начиналось сразу после восхода солнца. Солнце, как и на Земле, появилось из-за того края небосвода, где вчера с вечера было больше всего звёзд (в данном случае, маленьких беленьких галактик). Свой путь по небу солнце часто проделывало по своей прихоти. Выше всего оно поднималось на юге и там же любило задерживаться на лишние час-полтора. Потому что на юге солнце видело луг, и луг этот солнцу очень нравился.

Луг в Нопландии был большой и зелёный, с озером посредине. В воде плавали кувшинки. была чистая и прозрачная, и в ней хорошо отражалась берёзовая роща, стоящая на дальнем берегу озера.