Приключения Петрушки. Друзья растений

Девочка, прячась за циновками, подобралась к столу, влезла на край его, когда увидела, что Трафарет отвернулся, сбросила лепешку на циновку. Раздался легкий шлепок. Но Трафарет не обратил на это внимания. Когда он ел, он думал только о пище и, кроме того, ужасно громко чавкал. А Матрешка опять дождалась, когда Трафарет опустит лепешку в чашку с маслом, и снова сбросила одну на пол. А потом осмелела, кинула на пол сразу три последние лепешки и вслед за ними спрыгнула сама. Дожевывая последнюю лепешку, Трафарет, не глядя, протянул руку за следующей, но на столе ничего больше не было.

«Неужели все съел? — удивился он. — Ведь тут была целая горка». Не веря своим глазам, Трафарет пошарил по столу рукой и даже заглянул себе под ноги, но ничего не увидел.

Матрешка уже спрятала лепешки в камышовую корзину, стоявшую у дальней стены. В этой корзине хозяин хранил свою старую одежду и поэтому никогда в нее не заглядывал. В эту минуту открылась дверь, и повар, порыжевший после закалки, принес на круглой дощечке кусок мяса.

— Нет лепешек, будем есть мясо!

Повар ушел, а Трафарет принялся толочь в солонке крупные куски соли. Смелая Матрешка опять забралась на стол, спрыгнула на мягкую циновку вместе с куском мяса и тоже спрятала его в корзину. Трафарет насыпал прямо на стол горку соли, хотел взять мясо, но его на столе не оказалось.

— Повара сюда! — закричал хозяин и стукнул кулаком по столу. Удар пришел как раз на грудку соли, и по комнате разлетелись соляные брызги.

— Мясо пересолил? — забеспокоился повар, подходя к столу.

— Ты зачем телятину унес? Я есть буду.

— Я не уносил. Я здесь оставил.

— Принеси еще.

Повар принес новый кусок мяса, и Матрешка спрятала и его в корзину.

Трафарет хотел приняться за еду, но телятина опять исчезла. Он снова | поискал под столом, для большей верности пошарил по скатерти и крикнул:

— Словолов!

Держась за оттопыренные уши (от солнечных ванн они у него обгорели, распухли и до сих пор болели), Словолов согнулся перед хозяином.

— У меня исчезли мясо и лепешки. Поищи-ка здесь.

— Кто взял?

— Не знаю. Здесь, никого не было, а мясо пропало.

Словолов обошел комнату, ощупал стену, как будто лепешки могли висеть на стене, заглянул в корзину. У Матрешки забилось сердце. Но помощник не думал рыться в корзине. Кому хочется копаться в старом тряпье? Потом помощник заглянул под стол и стулья, отогнул края циновок.

— Здесь никого нет, — доложил он хозяину. — Может быть, в зале. Я пойду посмотрю.

Словолов осмотрел зал. Здесь хозяин часто собирал своих помощников. Это была просторная комната с очень высоким потолком, поддерживаемым стрельчатыми сводами. Зал оказался пустым, но помощник все же крикнул:

— Кто здесь? Выходи!

И тут же повторенное множеством голосов от противоположной стены донеслось:

— Здесь. Уходи.

«Вот он где прячется!» — Словолов со всех ног бросился к противоположной стене. Около нее никого не было.

Словолов подошел к другой стене, озираясь по сторонам, потирая уши и ероша волосы. Около этой стены тоже никого не было. Он опять закричал:

— Кто здесь? Поймаю!

И снова громко и раскатисто из дальнего угла донеслось:

— Здесь. А-у, а-у!

— Еще дразнится! — возмутился Словолов и помчался туда, опрокинув по дороге единственное кресло, которое стояло в зале. Это было места Трафарета.

Услышав шум, хозяин заглянул в комнату. «Вот молодец, — подумал он. — Поймал преступника». Но в зале он нашел одного Словолова, который стоял в углу и затравленно озирался по сторонам.

— Поймал?

— Не поймал, — шепотом ответил Словолов. — Но он тут. Слышите?

Трафарет ничего не слышал. Тогда Словолов громко сказал:

— Кто здесь? Выходи!

И опять до них донеслось:

— Здесь. Ходи.

Хозяин и помощник без слов взглянули друг на друга и, не сговариваясь, побежали на голос. Опять никого.

Выходи. Поймаю! — в два голоса закричали Словолов и Трафарет.

— Уходи. Ау-у! — и опять хозяин с помощником побежали догонять невидимого вора. Они оба разозлились и, добежав до стены, снова закричали:

— Держи!

В ответ мгновенно помчалось:

— Ж-жи-и!

И они снова бросились на голос, отталкивая ногами кресло, которое часто попадалось под ноги.

Шагосчет и Дыхомер заглянули в зал. Сзади подошел повар, и самым последним заглянул Петрушка.

— Идите сюда. Помогайте вора ловить.

Шагосчет и Дыхомер повиновались. Теперь четыре голоса стали спрашивать:

— Кто здесь? Выходи.

И голосов двадцать прокатилось по залу:

— Здесь. Ходи.

А пока они бестолково носились по залу и ловили преступника, Матрешка вылезла из корзины, унесла мясо и лепешки и теперь спокойно сидела на чердаке в каморке у мальчика.

Петрушка долго любовался, как Трафарет и его помощники бегали по комнате. Но потом это зрелище ему надоело, и он сказал:

— Не бегайте. Ведь это — эхо.

— Где эхо? Какое эхо? — спросили разом все пятеро.

— А вы разве никогда не слышали? — удивился Петрушка. — Это очень просто. Если закричишь в лесу или в горах — оттуда раздается ответное эхо и повторяется множеством голосов.

— Эй! — закричал Петрушка.

— Эй-эй! — откликнулось эхо.

— А теперь вы, — предложил мальчик. — Слышите?