Приключения полосатого крошки

Юный художник обводил горизонт широко раскрытыми глазами, надеясь увидеть край, но, сколько он ни вглядывался, повсюду было море.

За завтраком Барсенька подробно расспрашивал Бобо о его жизни, открытиях и дружбе с Нуком. После этого тигренок целый день просидел на самой верхней рее грот-мачты, о чем-то размышляя. Бобо и Нук, занятые работой, старались не мешать его раздумьям.

Все объяснилось после ужина. Бобо курил трубку, а Нук полоскал тарелки.

– Значит, вы с Бобо друзья, – утверждая, произнес юный художник. – А как же я?

Он смотрел профессору прямо в глаза.

– Барсенька… – опешил Нук, чуть не выронив тарелку. – Ты же самое дорогое, что у меня есть…

– А мне так не надо! – отрезал тигренок. – Мне надо, чтобы вы вступили в мою компанию! Ведь я теперь остался один. А кто меня будет любить и беречь?

– Конечно, мы! – поддержал профессора Бобо. – Когда надо вступать?

– Можно прямо сейчас.

– Барсенька! – поднимаясь, торжественно произнес Бобо. – Мы с Нуком просим тебя принять нас в свою дружную компанию. Мы обещаем всегда любить и беречь тебя!

– И каждый день писать письма, – подсказал сияющий полосатый крошка.

– Непременно, – подтвердил Нук.

Глядя на улыбающегося полосатого крошку, Бобо вспомнил о подарке, о котором за всеми хлопотами отплытия совершенно забыл.

– Барсенька, – загадочным голосом произнес Бобо, – а ведь у меня есть для тебя подарок…

– Для меня? – не поверил тигренок.

– Конечно, – подтвердил Бобо. – Побудь здесь, я сейчас принесу.

Но полосатый крошка остановил его:

– Подожди, я же должен сначала привыкнуть…

Несколько минут Барсенька ходил по палубе, счастливо вздыхая, а потом осторожно спросил у Бобо, не в силах сдержать восторга:

– Большой подарок?

– Что ты! – наученный горьким опытом профессора ответил Бобо. – Если бы он был большой, я бы предупредил тебя заранее.

– Маленький… – упавшим голосом произнес полосатый крошка и отвернулся. – Тогда мне не надо!

– Почему?! – удивился в свою очередь Бобо.

Барсенька обернулся:

– Я знаю, что такое маленький. Это значит – все равно не хватит!

– Давай я принесу, – предложил Бобо, – а ты закрой глаза и посмотришь.

Барсенька согласился и крепко зажмурил глаза, а когда открыл их, то увидел перед собой пачку цветных фломастеров и красочный альбом для рисования.

– Это все мне? – выдохнул полосатый крошка.

– Тебе, – подтвердил Бобо. – Должны же мы с Нуком сделать скромный взнос в твою компанию…

Тигренок умчался в каюту. Там он разложил свои сокровища на столе и стал внимательно разглядывать фломастеры. Больше всех ему понравился желтый. Барсенька достал его и понюхал:

– Совсем новенький!

Полосатый крошка раскрыл альбом и приступил к работе. Он нарисовал Солнышко, море, затем «Леду», похожую на утку, Бобо у штурвала и Нука. Все было очень художественно и красиво, кроме Ежика, который напоминал шарик репейника, но Барсенька был все равно счастлив.

Вечером «Леда» встала на якорь. Друзья поужинали и долго беседовали, а Барсенька, едва проглотив несколько ложек гречневой каши, умчался в каюту.

Вскоре Бобо пожелал профессору спокойной ночи и отправился зажигать сигнальные фонари, а Нук включил лампу под навесом и углубился в «Энциклопедию растений».

Убаюканная волнами, «Леда» медленно погружалась в сон, а обиженный Дождик плакал и плакал: полосатый крошка, тайком выходивший на палубу, никак не мог понять, из-за чего можно так долго расстраиваться. Заснул юный художник уже в предутрие.

***

Проснувшаяся «Леда» поглядывала на небо, где Царевна Солнышко с розовым бантом в волосах рисовала облачко-лошадку. Затем конопатая засоня высунула кончик языка и задумалась:

– Что бы еще такое нарисовать?

Полосатый крошка, который без труда ответил бы на этот вопрос, еще сладко спал в своей каюте.

Выспавшийся профессор с удовольствием умылся и, полный оптимизма, направился к каюте тигренка. Он позвонил в Серебряный колокольчик, заглянул внутрь и обнаружил своего воспитанника под одеялом. На столе в полном беспорядке лежали фломастеры, книги и раскрытый альбом.

– Доброе утро, Барсенька! – осторожно произнес профессор.

Полосатый крошка высунул голову из-под подушки, широко зевнул и спросил:

– Уже пора вставать?

– Давно пора! – весело ответил Нук и добавил. – Иди, посмотри, какое сегодня чудесное утро и ни одного облачка!

– И ты меня из-за этого разбудил?! – возмутился тигренок и снова засунул голову под подушку.

Через час Нук с трудом добился своего. Полосатый крошка, которого профессор решил приучать в экспедиции к строгому режиму, отправился завтракать.

После завтрака полосатый крошка по составленному Нуком расписанию отправился драить палубу. Широко зевая, юный художник опустил на веревке привязанное еведро за борт и, набрав воды, выплеснул ее. Затем он принялся гонять ее по палубе. Впрочем, иногда полосатый юнга ставил одну лапу на швабру и катался на ней, как на самокате. Накатавшись, Барсенька с чувством выполненного долга повесил на место инвентарь и гордо отправился в каюту.