Приключения поручика гвардии

– Да, благодатная земля! Но далеко, уж очень далеко, – задумчиво отметил он. – Это тебе ни Гавайи и, тем более, ни Калифорния. Сдается мне, приберут ее к рукам британцы, ей-ей, приберут. Здесь, в северной части Тихого океана, они немного приутихли, опасаясь американцев, а за экватором у них после разгрома наполеоновской Франции конкурентов, почитай, что и нет.

Они посидели молча, осушили еще по одной стопке за успех экспедиции Андрея Петровича и за открытие ею «Атолла Екатерины». Но, как заметил он, что-то мучило Ивана Александровича, о чем-то еще хотел он сказать, но так и не решался. Наконец не выдержал.

– Александр Андреевич считает, что в развитии Русской Америки наступил кризис. Правительство отказывает в поддержке колонизации земель в Верхней Калифорнии, а провал попытки утвердиться на Гавайских островах, которые должны были стать трамплином для колонизации Южного острова Новой Зеландии, похоронил последние надежды. Да еще дал козыри в руки противников усиления Русской Америки за счет колонизации ею новых земель. А в существующих границах она экономически развиваться не может не только из-за отсутствия собственной продовольственной базы, но и вследствие уменьшения запасов пушного зверя. Добыча морского бобра как основного поставщика прибылей сокращается, да и будет сокращаться в дальнейшем. То же можно сказать и о соболе, и о кунице, да и о других пушных зверях. Как вы, конечно, знаете, Российско-Американская компания как раз и создавалась для получения прибылей от продажи добытой здесь пушнины. Но времена меняются, а этого не понимают в Петербурге, или не хотят понимать.

Он внимательно посмотрел на Андрея Петровича и, понизив голос, заговорщически произнес:

– А эта информация только для вас, сугубо конфиденциальная. Как вы смотрите на возможность отделения русских колоний от Российской империи по примеру, например, Северо-Американских Штатов? Как на один из возможных вариантов выживания Русской Америки?

Андрей Петрович так же внимательно посмотрел на него. Это уже был заговор, участвовать в котором он не имел не только ни малейшего желания, но и права. «Надо сразу же дать понять о своем отрицательном отношении к этому предложению. И решить этот вопрос раз и навсегда. И именно здесь, в Россе, в присутствии Кускова, так как его мнение безусловно будет им сразу же передано Баранову».

– С моей точки зрения, это нереально и является авантюрным вариантом, – он видел, каким напряженным стало лицо правителя. – Почему? Во-первых, все поселенцы здесь – русские, в то время как колонистами английских колоний в Америке были предприимчивые люди из многих стран Европы, порвавшие с ними всякие отношения. Таким образом, о национальном освобождении колонистов Русской Америки не может быть и речи.

Во-вторых, несмотря на ограничения, введенные английским правительством на расширение территорий американских колоний на запад, оставив в их распоряжении только территорию Приатлантической низменности шириной не более четырехсот верст до Аллеганских гор (Аппалачей), колонисты прекрасно знали об огромных свободных землях на западе вплоть до Скалистых гор. То есть они в случае отделения от метрополии имели возможность захватить эти земли у индейцев и практически неограниченно расширять производство сельскохозяйственной продукции, чего, к сожалению, не можем делать мы.

В-третьих, количественно население русских поселенцев не столь велико, чтобы суметь хотя бы удержать за собой архипелаг Александра, даже в случае, если они согласятся на эту авантюру. А будучи оттесненными на остров Кадьяк и севернее, просто не смогут самостоятельно существовать по чисто экономическим причинам.

И, наконец, я как русский офицер, давший присягу на верность Российской империи, останусь верным ей до конца своих дней. А Александр Андреевич оказался загнанным в угол неудачами в Калифорнии и на Гавайях и пытается найти выход из этого положения там, где он не существует, – и Андрей Петрович почти с вызовом посмотрел на Кускова.

– Спасибо, Андрей Петрович, большое спасибо, – облегченно вздохнул тот. – Я придерживаюсь такого же мнения, как, впрочем, и лейтенант Подушкин. А вот мнения Хлебникова я не знаю, но, думаю, что он тоже не горит желанием отделяться от России. Я же говорил, что это один из вариантов, и Александр Андреевич это тоже прекрасно понимает, – он вытер платком пот со лба и шеи. – Вот какая заваруха вышла, Андрей Петрович! Еще раз спасибо вам. Потому-то я и говорил вам, как мне вас не хватало. Ведь я всегда верил в ваш светлый разум, – и после некоторой паузы продолжил. – Нам необходимо сейчас же вместе выехать в Новоархангельск, чтобы закрыть этот вопрос раз и навсегда.

Облегченно вздохнул и Андрей Петрович, поняв, что Кусков вовсе не соучастник заговора, а просто он очень хотел знать мнение именно его, человека, которому он доверял больше, чем кому бы то ни было.

* * *