Приключения профессора Браннича

В эту самую минуту бревно с оглушительным шумом упало. Жертва была принесена. Когда начали засыпать яму и утаптывать землю, двое дикарей подошли к геологу, и, убедившись, что оба пленника крепко связаны, ушли обратно. Вскоре рассеялась и вся толпа. Станислав тихо всхлипывал. Геолог впал в какое-то одеревенение и равнодушно ждал своей очереди. Солнце адски жгло их, голод и жажда невыносимо мучили. Геолог стеклянными глазами смотрел на предметы, которые прежде могли бы сильно заинтересовать его. Он видел ряды маленьких хижин, прототипы домов всех времен и стилей, скалу со священным деревом на вершине и несколько поодаль – грубо обтесанного деревянного идола. Он видел гончара, который с явным увлечением работал над украшением своей вазы по-детски наивными узорами. Он видел, как люди кропотливо трудились над выделкой шила или иголки из птичьих костей, над отделкой топора или молота. Он видел мужчин и женщин, носивших костяные и глиняные ожерелья, которые доставляли им такое же суетное удовольствие, как позднее бриллианты, жемчуг и драгоценные камни.

Им овладела глубокая печаль. Он понял, что видит перед собой зарю новой эры, в которую он сам родился. Он понял, что видит закат мира, просуществовавшего, несмотря на бесчисленные катастрофы, в течение миллионов лет. Сонмы четвероногих, прежняя хвала земли, уходили со сцены. Человек воцарился на земле и подчинил себе все живущее.

Страшная ночь наступила для пленников, убежденных, что с наступлением следующего дня их постигнет та же участь, что и благородного друга их, лорда Кэдогана. Но вдруг произошло нечто необычайное. Со всех сторон начались пронзительные крики, шум, движение, а над одной из хижин взвились огненные языки. Не прошло и пяти минут, как огонь охватил несколько других домиков. В эту самую минуту около пленников показалась какая-то фигура. Когда она подошла ближе, они увидели, что это высокий мужчина. Он наклонился над геологом и в одну минуту развязал веревки, врезавшиеся в его тело. Когда отблеск пожара упал на лицо мужчины, геолог узнал в нем дикаря, невесту или сестру которого спас лорд Кэдоган. Благодарный сын природы что-то лепетал, испуганно указывая на пожар, но профессор ничего не мог понять. Освободив профессора, дикарь развязал веревки и на Станиславе, затем дал им свою секиру, лук со стрелами и жестами посоветовал убегать как можно скорее. И в тот же миг он исчез, как призрак.

Геолог и Станислав опять остались одни и все еще не понимали, чему они обязаны своим освобождением. Но все скоро выяснилось.

Из деревушки доносился страшный шум. Ясно были видны челноки, наполненные людьми, метающими стрелы и копья. Там шла, очевидно, ожесточенная битва.

– Неожиданное нападение, – заметил профессор.

– Возмездие за смерть благородного лорда, – угрюмо пробормотал Станислав.

Глава 9

Новый царь земли

На земли настали удивительные времена. Человечество, еще недавно подчиненное окружающему его миру, расцвело, подобно яркому, пышному цветоку и затмило собой все живущее на земле. Еще недавно человек понятия не имел о счете и измерении – и вот он начинает пользоваться для этих целей собственными членами, а вслед за тем создает математику, физику, астрономию и химию с ее чудесами. Недавно еще он с трудом выражал устно свои мысли. Но вот он уже умеет излагать их на дереве или на папирусе, а вскоре научится удерживать их в памяти с помощью мертвых машин. Еще недавно он дрожал перед каждым крупным зверем – и что же мы видим? Он приручил лошадь, быка и сделал собаку верным своим слугой. Недалеко уже то время, когда он будет творить чудеса с помощью пара и электричества.