Приключения среди муравьев. Путешествие по земному шару с триллионами суперорганизмов

Муравьи-кочевники концентрируют свое фуражирование в пределах конкретного слоя – на земле или под землей; но в пределах выбранного слоя большинство видов выступают как универсальные потребители, обыскивающие фронт рейда на предмет любой добычи, которую они могут обнаружить и поймать, в любой среде, через которую им придется пройти, и, насколько известно, не считаясь с ценой процесса и его выгодами. Их полиморфизм, однако, предлагает возможность специализации внутри семьи, потому что субкасты рабочих по их вкладу в охоту и собирательство могут действовать как совершенно разные виды. Один из способов определить это заключается в сопоставлении размеров, при котором, например, мелкие рабочие находят или убивают и собирают меньшую добычу, чем крупные рабочие. Хотя нет никаких доказательств того, что рабочий-кочевник откажется от добычи в пользу другого, более подходящего размера, мелкие рабочие способны находить туннели, слишком узкие для их более крупных сородичей, что может предоставить им уникальные возможности[195]. Между тем более крупные муравьи могут нести и более крупные предметы в гнездо, хотя, вместо того чтобы выбирать себе трофей по размеру, более вероятна ситуация, когда каждый муравей отгрызет кусок, какой сможет поднять.

Подземные рейдеры

На полевой станции Гашака был вид муравьев далеко не столь зрелищный, как rubellus. Этот муравей, принадлежащий к преимущественно подземным группам рода Dorylus, жил в семье, которую очень легко было не заметить, однако мне повезло обнаружить и изучить ее. На жаргоне биологов, изучающих муравьев-кочевников, – а таких специалистов всего-то человек десять – этих подземных муравьев-кочевников называют просто «сабы» (subterranean = subs). По сравнению с промежуточными муравьями-кочевниками, такими как комплекс видов congolensis-kohli с их умеренно длинными ногами, и с еще более проворными, действующими на поверхности кочевниками, такими как rubellus, использующими свои длинные тонкие ноги, чтобы быстро бегать по открытой земле, держа под собой крупные объекты, подземные муравьи-кочевники имеют узкие головы и короткие конечности и антенны[196]. И эта адаптация легко объяснима. Длинные конечности мешаются в узких помещениях, а короткие крепкие ноги больше подходят в качестве роющих инструментов, образуя лучший рычаг для сдвигания почвы. По сравнению с поверхностными муравьями-кочевниками, которые могут размещаться на расстоянии в несколько длин тела друг от друга, двигаясь параллельно, сабы в своих узких коридорах часто наваливаются друг на друга.

Сабы живут за завесой тайны. Стефани Бергхофф, тогда докторант в Университете Вюрцбурга в Германии, сделала на тот момент единственную попытку глубоко их изучить[197]. Она занялась азиатским видом Dorylus laevigatus, который я время от времени видел пересекающим тропы и заходящим под бревна, сбившись в густые, напоминающие овсянку массы. Помещая приманку в дырявые ведерки, Стефани выяснила, что муравьи пользуются стабильными подземными фуражировочными дорогами, чтобы иметь постоянный доступ к одним и тем же фуражировочным местам месяца два или дольше, – поведение, до того неслыханное для муравьев-кочевников.

Как и дороги муравьев-мародеров, фуражировочные дороги laevigatus – расширенная база, с которой можно массово выходить на охоту. Движущиеся сети рейдовых колонн отходят от фуражировочных дорог для ловли беспозвоночных. Как обнаружила Стефани, на переднем краю каждой колонны муравьи-первопроходцы продвигаются в классическом стиле муравьев-кочевников, когда каждый муравей замещает и опережает остальных, пока предположительно прокладывает короткий разведывательный путь. Колонны остаются под поверхностью, но иногда могут появляться над землей. Обычно рейды колоннами возвращаются минут через 10–20, но, когда муравьи в колонне встречали термитник или пальмовое масло в одном из ведер Стефани, маршрут, которым они шли, усиливался за счет рабочих, разрабатывающих источник еды, до тех пор, пока не превращался в ответвление фуражировочной дороги, – и оставался активным двадцать семь дней, а то и дольше. Рабочие собирали за один подход немного термитов из термитников, нападали на несколько видов муравьев ради их расплода, а также на червей и самых разнообразных личинок насекомых.

Хотя laevigatus, по сути, ходит в рейды колоннами, Стефани также зафиксировала и три полностью развернутых рейда роем на поверхности земли, и все они были слишком малы для любых муравьев-кочевников, которые так ходят всегда, поскольку самый широкий составлял всего 3,5 метра шириной по фронту. Каждая группа выдвигалась из множества выходов, двигаясь медленным ползком, как муравьи-мародеры, от 2 до 4 метров в час и до 8 часов подряд, в каждом случае запускаясь на приманку из пальмового масла, которое Стефани помещала неподалеку.