Приключения среди муравьев. Путешествие по земному шару с триллионами суперорганизмов

Рабочие подземного муравья-кочевника Dorylus laevigatus в материковой Малайзии обычно передвигаются плотной массой

Сабы, которых я обнаружил в Гашаке, как и семья rubellus, за которой мы с Каспаром следили в то же время, жили на территории полевой станции. Станционный комплекс состоял из пары простых домиков для ученых и бетонного склада с верандой, укомплектованной двумя шезлонгами и обеденным столом. Рядом была кухня с земляным полом и соломенной крышей. Перед кухней была грязная раковина метровой ширины, на которую большинство не обратило бы внимания; в нее повар сливал помои, вода потом медленно впитывалась в землю, а кусочки еды оставались. Но для биолога достоин инспектирования любой источник питательных веществ и влаги в сухом регионе. И конечно же, тут были сабы, мельче и более ярко-рыжие, чем рабочие rubellus. Я провел часы, наблюдая за ними, подтащив поближе бревно, чтобы удобно было сидеть. Каждый раз, как я сдвигал в раковине обрывок спагетти, чтобы лучше их видеть, повар, держась на безопасном расстоянии, бросал на меня косой взгляд… и кто бы его за это осудил?

Наблюдение за сабами, появляющимися из земли, заставило меня заинтересоваться, как все устроено там у них внизу. Одно дело копать грязь понемножку, как делает большинство муравьев при строительстве гнезда, и совершенно другое – пробираться сквозь почву за едой день за днем. Люди редко передвигаются сквозь землю: трещины и расщелины, подходящие нашему размеру и способу передвижения, редки. Но для существа размером с муравья почва предоставляет довольно много возможностей. Часто почва наполовину состоит из пор, которые происходят от неполного совпадения частиц разного размера, от больших до мелких, от песка до ила и глины. Органика может сцементировать эти частицы в грязевые комья, или почвенные агрегаты, с расщелинами или пустотами между соседними агрегатами. Все это предоставляет бесконечное число проходов для сабов, а если одна из пор или пустот оказывается слишком тесной, чтобы в нее пролезть, они могут ее расширить.

Особенно благодатны для подземных рейдеров трещины, образующиеся при высыхании земли, а также макропоры, возникающие из-за биологических и физических воздействий: растворения минералов, роющих червей и гниющих корней. Обычно такие ходы более протяженны, чем поры или пустоты, хотя рейдерам все равно нужно убирать мусор, чтобы содержать их в чистоте. Во время таких раскопок частицы почвы проталкивают от рабочего к рабочему под их телами, как люди, передающие ведра по цепочке[198]. Это впервые отметил у южноамериканских муравьев-кочевников натуралист XIX века Генри Уолтер Бейтс:

Прорывая многочисленные шахты, чтобы добраться до своей добычи, маленькие Eciton разбиваются, по-видимому, на отряды: одна группа роет, другая уносит частицы земли. Когда шахты становятся довольно глубокими, роющим отрядам приходится вылезать наверх по стенкам всякий раз, когда нужно выбросить наружу земляной катышек, но работу им облегчают товарищи, стоящие у входа в шахту и освобождающие их от ноши, унося частицы – с явным предвидением, которое совершенно потрясло меня, – на расстояние от края норы, достаточное для того, чтобы частицы не скатывались обратно. Таким образом, представляется, будто всю работу выполняет разумное объединение множества ревностных маленьких созданий; но четкого разделения труда у них все-таки не было, потому что некоторые из тех, за чьим поведением я наблюдал, одно время носили катышки, другие копали землю, а вскоре все вместе принялись перетаскивать добычу[199][200].