Приключения у старого дуба

— Нет, Миша. Не болит. Просто чешется и зудит.

— Надеюсь, к утру пройдет.

— Я тоже этого хочу, — со слезами произнесла Алиса.

— Пройдет, пройдет, — успокоил всех нас лекарь. Его уверенность передалась и нам.

А тем временем мы прошли достаточно большое расстояние от места стоянки. И наконец отряд свернул с опушки в чащу. Когда мы немного прошли, нашему взору открылось ущелье, за которым возвышалась большая гора.

Бойцы стали спускаться по тропинке, которая вела нас куда-то вниз. Один из них, который шел сзади отряда, приказал всем взяться за веревку. Оказалось, что передний боец привязал веревку внизу, а стоящий за нами прикрепил ее к дереву за нашими спинами. Спускаться вниз стало удобнее и безопаснее. Особенно когда солнце уже заходило и в низине среди деревьев царила тьма.

И вдруг в этой темноте и тишине неожиданно раздался глухой рёв и скрежет. Мы вздрогнули, остановились и еще сильнее уцепились за веревку. Сзади идущий бородач усмехнулся.

— Это наш защитник, детки! Если бы не он, то нас бы давно схватили воины повелителя. А так они сюда боятся соваться.

— Кто, кто ваш защитник? — дрожащим от волнения голосом спросила его Алиса.

— Да, кто? — прошептали мы с Егоркой.

— Вепрь, кто же еще! — ответил один из них. — Тебе, Миша, разве командир не рассказал о нем?

— Рассказал. Но мы даже не представляем, какой он.

— Да, расскажите, расскажите о нем, — стали просить мы бородача.

Боец, как смог, рассказал нам о страшном звере. Все в отряде видели его и знакомы с ним с давних пор. Но мы его здесь не сможем увидеть даже издали. Дело в том, что место, где обитает отряд, отделено от зверя каменной стеной.

— Мы с давнего времени живем в пещерах, — объяснил боец. — Вы их сейчас увидите. Здесь поселились наши родители, которые в те далекие времена смогли скрыться от Быка-повелителя. Наши пещеры отделены от логова зверя каменной стеной. Но об этом знаем только мы. Воины повелителя думают, что мы живем вместе с вепрем и потому ужасно боятся этого места.

Как бы в подтверждение его слов снова раздался глухой рев где-то внизу.

— А он что, скребет по скалам когтями? — вдруг вспомнив услышанное, задал вопрос бородачу Егорка.

— А, этот скрежет, — произнес бородач и улыбнулся. — Это, дети, наш секрет. Вы сами скоро все увидите.

И действительно, спустившись по веревке ниже, мы оказались на небольшой террасе. Веревка закончилась, дальше вниз вели ступеньки — я насчитал двадцать девять. Спуск был недолгим. Ступеньки перешли снова в террасу, и нам открылся маленький дворик.

На небольшом пространстве дворика такие же бородачи занимались хозяйственными делами. Одни точили ножи и сабли, другие занимались выделкой шкур. Третьи обтесывали бревна, а кто-то готовил еду.

Они тут же вскочили со своих мест и приветствовали вернувшихся бойцов, с интересом поглядывая на нас. Старший из них подбежал к атаману Лидо и стал ему четко докладывать о выполнении поручений.

Я насчитал, что этих бородачей было шесть человек. Следовательно, в отряде порядка двадцати мужчин. Да, это внушительная сила. Ведь они втрое больше каждого воина повелителя. А значит, им по силам справиться не менее чем с полусотней малышей из армии Быка-повелителя.

Вот почему, подумалось мне, повелитель так боится повстанцев. Если отряду удастся хорошо вооружиться, то быку придется туго в его собственной стране.

Мои мысли прервал знакомый уже скрежет. Мы быстро обернулись и увидели, как за нашими спинами сомкнулись с грохотом и скрежетом скалы.

— Ух ты! Миш, Алис! — прямо как в «Тайне двух океанов», — загудел Егорка мне в ухо.

Из отряда отделился один из бородачей и подошел к нам.

— Ребята, идите за мной, — скомандовал он и зашел в расположенную прямо перед нами пещеру.

Мы молча последовали за ним, во все глаза рассматривая необычное поселение. Пройдя через сквозной проход три или четыре пещеры, мы остановились. Боец показал на ряд похожих на спальные места возвышений, покрытых шкурами.

— Здесь вы можете расположиться на ночь. Через два часа будет общая трапеза, потом отдых до утра. — с этими словами наш проводник повернулся и направился обратно.

Боец показал нам на ряд похожих на спальные места возвышений, покрытых шкурами.

Мы какое-то время сидели молча, переживая вновь увиденное и услышанное. Однако же постепенно стали приходить в себя, благодаря балагуру Егорке. Ему не терпелось получить свое оружие назад. Он вертелся, шутил, стараясь развеселить печальную Алису. Наконец та не выдержала.

— Ну-ка, шутник, снимай рубаху и шорты. Я, как смогу, постараюсь скрыть твой срам.

Егорка на секунду смутился, глянул на себя, хохотнул и озорно посмотрел на девочку.

— В бою и не такое бывает! — горделиво молвил он, представляя себя бойцом.

— Ладно бы в бою, — смилостивилась над другом Алиса, — а то вечно в кусты да в кусты.

Мы все улыбнулись, вспоминая как Егорка с пучком травы всякий раз после падения выбирался из кустов.

— Миша, Бо! Посмотрите! Ведь правда Егорка похудел до своих размеров? — обратилась она к нам.