Приключения в междумирье. Ошибка бабушки

Собака отпустила бутыль, и Вера разглядела на дне оставшуюся чайную ложку водички.

– Эй, ну-ка допивай до конца! – возмутилась измученная землянка, но похорошевшая и поздоровевшая собака отскочила в сторону и замотала головой. Потом развернулась и потрусила в сторону солнца.

Псевдо-горизонт стал еще ближе, а синие всполохи на нем сформировали ровный круг, возвышающийся над линией слияния неба с землей. Это явно обозначился портал.

Что и требовалось доказать. А воду псина оставила специально, будет третий «несчастный узник пустыни». Точно, как в сказке. Главное – добрести до ее конца, надеясь, что хэппи энд – обязательный пункт этой чертовой компьютерной программы виртуальной реальности.

Квазик, милый, родной, ты же меня ищешь?! Правда же, ищешь? Я буду лучшей женой на свете, только забери меня отсюда, симпатичненький мой!

Третьей жертвой педагогических методов высшей расы оказался заморенный, полузасохший кустик, на который Вера чуть не наступила ненароком, бредя почти в слепую, поскольку пересохло не только горло, но и веки, и оболочка глаз, даже моргать было больно. С огромным облегчением Вера окропила кустик остатками воды, и тот выпрямился, зазеленел и зацвел алой розой. В пяти шагах закрутилась сине-голубая воронка, в которой лингва уверено опознала портал.

Фух, дошла! Так, распрямляем ссутулившуюся спину, обходим цветок (напрасно старалась – роза исчезла при первом же движении) и гордо ныряем в эту воронку. Квазик, твоя ильмира к тебе сейчас вернется, ты припозднился со спасением.

В шаге от долгожданного портала Вера обо что-то споткнулась и рухнула на песок.

– А, чтоб вас, высшие, – тихо и хрипло заругалась она, отряхиваясь, вставая на четвереньки и понимая, что сил распрямиться уже нет. – Там где прямо не пройдем, там протиснемся ползком! Что это тут на дороге к свободе валяется?!

Песок зашевелился, стал рассыпаться по сторонам и наружу вылез маленький мальчик, лет пяти, возможно – меньше. Он был сверху донизу в песке, и заранее заметить его было сложно. Мальчик был такой худющий, что мог бы работать пособием по анатомии в школьном кабинете биологии, так просвечивали сквозь сухую обветренную кожу все его косточки.

– О, Господи, – тихо выдохнула Вера, – ты тоже часть программы?! А воды уже нет…

– Разумеется, после последнего этапа воды ни у кого нет, – сухим шепотом, но спокойно и рассудительно, ответил мальчик. – Я свою последнюю каплю на розовый куст вылил.

– Так ты живой?! Настоящий?

На Веру удивленно посмотрели синие чистые глаза:

– Конечно. Я проходил церемонию воды, как весь мой класс.

– Погоди, если ты честно поделился водой с женщиной, собакой и цветком, то почему не вышел в портал? Он не открылся? Тебя здесь забыли?! – переполошилась Вера, поднимаясь и отряхивая светлые локоны ребенка от песка. – Пойдем, я возьму тебя с собой!

– Вы не сможете, портал рассчитан на одного человека, – меланхолично ответил мальчик. – И я так хочу пить, что не в силах двигаться.

– Я дотащу! – заверила Вера и дернула малыша на себя, но тот словно тонну весил. Ей не удалось даже приподнять его.

– Правилами запрещено оказывать такую помощь, – безэмоционально, как прежде, пояснил ребенок.

У Веры опустились руки. Смутное подозрение, что мальчик – это еще одно испытание, призванное пожертвовать собой, уступив портал другому, рассеялось.

– Но как же… Господи, если бы я не вылила ту каплю на кустик, она бы могла помочь тебе?

– Могла бы, – согласился мальчик. – Бескорыстно пожертвованная капля стоит миллионов литров простой воды.

– А другие дети из класса тебя тоже не замечали? Ты же тут совсем близко! Они не предлагали тебе воды?!

– Предлагали, но я отказался взять. А по правилам, они не могли настаивать.

– Мне чихать на ваши правила! – рассвирепела Вера и в самом деле оглушительно чихнула – в нос попал песок. – Так, коня, которого можно зарезать, у меня нет, так что выпьешь моей крови. Надеюсь, пары капель в самом деле хватит.

Она яростно прокусила свое запястье, на нем выступили алые капли.

– Слизни! – велела она ребенку.

– Вам не откроют новый портал, – покачал головой мальчик, – я не согласен принять вашу жертву.

– А, черт, что за мир?! – Вера шлепнулась рядом с малышом на песок и сжала руками голову, гудящую от жажды, зноя и маразма ситуации. – А если я насильно напою тебя своей кровью?!

– Что вы, любое взаимодействие возможно только на добровольной основе! – поразился мальчик. – Вы очень странная. И взрослая! Как вы сюда попали? Почему сразу не сделали обратный портал?

– Не обучена я порталы делать, – вздохнула Вера, – из низшего мира я, слыхал про такие?

У мальчика открылся рот и расширились до предела синие глазенки:

– Ух, ты! Вот это да! Сказать кому – не поверят!

О, хоть у одного ребенка в этом мире нормальные детские реакции.

– Так, забирай каплю крови и вали в портал, а не то вместе тут куковать будем – я без тебя не уйду, и можешь ничего не говорить про ваши правила! Я – низшая, мне до стоваттной лампочки все ваши правила!

– Почему вы не уйдете? – заинтересовался этот странный ребенок.