Приключения в Подземной стране (СИ)

   -А почему он разноцветный? - глядя на розовощёкого мальчугана, спросил Шуркинг.

   -Скоро увидите, - пообещал волшебник, делая знак рукою.

   Девочка и заяц уселись возле котла и стали ждать. Костёр разгорался всё жарче, пар шёл всё гуще. Вдруг Курридот капризно надул губы, заёрзал, захныкал и на глазах начал меняться в цвете. Вскоре лицо и тело его стали совсем синими.

   -Я замерзаю, - пожаловался мальчуган, - нельзя подбросить дров.

   -Пока его цвет зависит от прихоти этого человекоподобного существа, - пояснил Морл, - но я добиваюсь, чтобы он указывал на его настроение. Опыт не окончен, не всё удается, Курридот весьма своеволен. Придется запереть Курридота, чтобы не натворил дел. Оставлять его одного без присмотра опасно.

   Волшебник порылся в углу, извлёк большой прозрачный колпак и накрыл им сверху котел. Затем залил водой горящие угли и запер чулан на ключ.

   -Идите за мной, - таинственно произнес Морл, - мне надо кое-что показать вам.

   13. ШКАТУЛКА МОРЛА.

   Хозяин замка привел Мираль и Шуркинга в спальню, служившую и кабинетом. У окна на мраморном столике стояла шкатулка. Сняв с шеи ключик, волшебник отпер шкатулку и отшатнулся.

   -Чёрная жемчужина пропала! - вскричал Морл.

   -У тебя хранилась чёрная жемчужина? - удивилась девочка. - Не знала. Куда она подевалась? Её похитили?

   -Замочный механизм цел, - рассматривая шкатулку, заметил волшебник. - Боюсь, злодей Журак вырвался из заточения.

   -Что за Журак? - сильнее прежнего удивилась Мираль.

   -Существо, обретшее лицо, - сообщил хозяин замка.

   -Откуда он взялся? - спросила девочка.

   -Это давняя история. Смолоду я много путешествовал. Не было уголка в Волшебной стране, в котором не довелось побывать. Однажды я оказался в заброшенном месте у края гор. Там раскопал древнюю раковину исполинских размеров. В ней я обнаружил чёрную жемчужину. местные жители рассказали древнюю легенду о заточённом в ней злодее по имени Журак. Я выковырял опасную жемчужину из раковины, взял с собой и отдал отцу, чтобы он воспользовался ею в искусстве чародейства. Опыты твоего деда оказались неудачными. Морин отошел от волшебных дел и вернул мне жемчужину вместе с другими предметами. Когда я снова взял её в руку мне почудилось будто от жемчужины исходит опасность. На матовой поверхности промелькнуло изображение какого-то существа. Он недобро глянул на меня. Я стал обращаться с жемчужиной осторожно: спрятал в шкатулке, изготовленной помощником лесорубом Марутом, запер на ключ и никому не показывал. Теперь жемчужина таинственно исчезла и Волшебной стране грозит опасность.

   -Что если бледнолицый незнакомец в чёрном плаще, приходивший к нам, и есть Журак, - предположила Мираль, - и в руках у него была не ягода фулг, а жемчужина?

   -Оставляю все дела, чтобы отправиться в подземную пещеру, - решительно заявил Морл.

   -Заодно навестите мою нору, -- подал голос заяц, -- чтобы соблюсти традиции, а я как настоящий придворный останусь в доме и подожду вас тут.

   -Какое безразличие ко всему, кроме своей персоны, - возмутилась девочка, - как тебе не стыдно, Шуркинг?

   -Пусть остается, - махнул рукой волшебник, - такой помощник будет нам только мешать.

   Хозяин замка оставил зайцу ключ от чулана, наказав присматривать за Курридотом, и вместе с дочерью покинул дом. Ни Морл, ни Мираль, ни заяц не заметили у столика со шкатулкой едва приметный засохший след: отпечаток босой детской ноги.

   Лес вокруг весело шумел, птицы на ветвях оживлённо переговаривались, сообщая друг другу последние новости, воздух под деревьями был чист и свеж, жаркое солнце сюда не пробивалось. Взяв Мираль за руку, Морл направился вперед по тропинке.

   -Куда мы идем? - спросила девочка.

   -К чудесному оврагу, - пояснил чародей. - В нём запасемся необходимым для путешествия по подземной стране.

   14. ЧУДЕСНЫЙ ОВРАГ.

   Морл с дочерью достигли скрытого в траве оврага и спустились в него.

   -Здесь мы раздобудем всё что нужно, - пообещал волшебник. - Прежде всего камыш толос. Он понадобится, чтобы оживить твоих друзей Мусаку и Мокаску.

   -Неужели это возможно! - обрадовалась девочка.

   -Пусть не думают злодеи, что всесильны.

   Чародей сорвал несколько стеблей, отделил верхушки и уложил в походную сумку, которую прихватил с собой.

   -Стоит прикоснуться толосом к ранам Мусаки и Мокаски, и они затянутся, а погибшие оживут. Теперь возьмем траву мер, сохраняющую утреннюю росу весь день. Если ею капнуть в глаза, то в темном подземелье они будут видеть не хуже, чем в ясный день. Мер также поможет сохранить зрение в тёмные полуденные часы в Подземной стране.

   -Ты воистину волшебник, - восхищённо заметила Мираль.

   -Я лишь собираюсь воспользоваться тем, что создал когда-то основатель нашей страны чародей Зуррикап.

   -А что ещё здесь растет? - спросила девочка.

   -Непревзойдённая атра.

   Морл сорвал в глубине оврага пучок болотной травы.

   -Из неё изготовлю обманную натирку.

   -Для чего она? - полюбопытствовала Мираль.

   -Чтобы бороться с И-землеройцем.

   Девочка побледнела и едва не выпустила из рук протянутую атру.

   -Разве с ним можно совладать? Он ужасный, - в страхе пробормотала она.