Приключения в Подземной стране (СИ)

   -Невзрачная на вид трава способна на многое. И, наконец, зёрна цебры. Их можно собрать на земле. Стоит кинуть зёрна в гейзеры, источники утратят превращательные свойства.

   -Чудеса, да и только. Что бы мы делали без этого в пещере, - сказала Мираль. - С такими растениями ничего не страшно.

   -Растения растениями, но не забывай, что и от нас многое зависит, - наставительно произнес Морл. - Подожди меня здесь.

   Он обогнул овраг и скрылся из виду. Вскоре трава за спиной девочки заколыхалась, и из неё показался чародей со странным предметом на плече.

   -Что это? - спросила Мираль.

   -Крутящееся колесо, - ставя на землю деревянный обод, пояснил отец. - Давно хотел опробовать его в деле, да случая не предоставлялось.

   -Зачем понадобилась круглая деревяшка?

   -Сейчас увидишь.

   Морл приладил к колесу с обеих сторон педали. Нарвал стелющиеся длинные тонкие стебли и обмотал обод. Оказавшись на колесе, стебли стали раздуваться, образуя упругую подушку.

   -На колесе мы поедем к лабиринту, - становясь на педали, сказал волшебник. -- Оно доставит нас скорее, чем заяц.

   Он взял дочь на руки и стал вращать педалями. Колесо помчало их вперед с такой скоростью, что ветер засвистел в ушах. Не успело солнце зайти за горизонт, крутящееся колесо доставило их к краю капустного поля. Морл перестал крутить педали, и колесо остановилось.

   15. СНОВА В ЛАБИРИНТЕ.

   Морл и Мираль ступили на капустное поле. За ним на холме чернело отверстие подземного хода. Не успели они добраться до середины капустных рядов, сзади послышался крик.

   -Держи вора!

   К ним подбежал худощавый человек в рваной одежде, замусоленной шапке и грязных сандалиях на босу ногу.

   -Вот кто повадился приходить за капустой! - срывающимся от обиды голосом завопил незнакомец. - А с виду благородные люди! Посажу в амбар под замок или ноги граблями переломаю, чтоб другим неповадно было! - продолжал разоряться он.

   -Не ели мы вашу капусту, - чуть не плача, оправдывалась девочка, вспоминая ненасытного зайца.

   -Мы не воры, - кладя на плечо всхлипывающей дочери ладонь, спокойно ответил Морл. - Я помогу тебе. Хочешь, это поле превратится в сад, наполненный фруктами?

   -Не надо! - замахал руками фермер. - Что я буду с ними делать? Если ты чародей, за которого выдаешь себя, пусть это капустное поле превратится в свекольное.

   Он улыбнулся, довольный выдумкой.

   -Соседи давно советуют засеять свеклу на сахар, да руки не доходят.

   -Будь по-твоему, трудолюбивый огородник, - разочарованно протянул волшебник, теребя родинку на подбородке. - Твоё желание исполнится.

   Новый знакомый усмехнулся и недоверчиво проводил их взглядом. Стоило Морлу с дочерью вступить в проём подземного хода, как капустное поле зашелестело ярко-зеленой свекольной ботвой. Фермер уперся в землю ногами, поднатужился и вырвал из земли одно из растений. Корнеплод немногим уступал его собственному росту.

   -Вот и не верь после этого людям, - уважительно присвистнул хозяин поля.

   Он медленно пошел по полю, прикидывая в уме, сколько сахара можно получить из расстилавшегося под ногами богатства.

   Из пещеры тянуло сыростью и холодом. С каждым шагом тьма усиливалась.

   -Ещё недавно после мрака лабиринта эти места казались светлыми, да и Шуркинг бежал здесь без остановки, не боясь расшибиться, - вспомнила Мираль.

   -Заяц привык к потёмкам, дорога от пещеры до капустного поля ему хорошо знакома, - отозвался невидимый Морл, - а нам настала пора воспользоваться дарами оврага.

   Он порылся в сумке и достал пучок травы мер. Чародей капнул росой в глаза себе и дочери. Глянув по сторонам, Мираль увидела словно освещаемые невидимым светом своды пещеры и уходящий вдаль лаз. Пока она осматривалась, Морл ушел вперед, и, боясь отстать, девочка поспешила за ним. Вскоре они достигли разлома в стене.

   -Здесь в прошлый раз мы встретили страшного И-землеройца, - опасливо прошептала Мираль, узнавшая это место.

   Волшебник не высказал и тени беспокойства. Он достал из сумки обманную натирку и помахал ею в воздухе.

   -С этим снадобьем нам не страшен никакой И-землероец, - улыбнулся Морл, - пусть только попробует сунуться.

   Ободрённая его уверенностью, девочка заглянула в проем, присматриваясь и прислушиваясь, но вокруг было тихо. Видимо, ужасный зверь покинул эту галерею с примыкавшими к ней коридорами и теперь блуждал в других местах. После очередного поворота показалась заячья пещера.

   -Никогда бы не подумала, что она такая большая, - обозревая грот, призналась Мираль.

   Жилище Шуркинга оказалось просторным. Вдоль одной из стен стояло в ряд несколько камней необычной формы.

   -Что бы это могло значить? - глянула на отца девочка. - В прошлый раз я их не приметила из-за темноты.

   -Это не простые камни, а фигуры зайцев, - ответил чародей.

   -Предки Шуркинга! - догадалась Мираль.

   -Все до единого, - подтвердил Морл, - не хватает только нашего знакомого.

   Девочка с интересом прошла вдоль ряда, всматриваясь в изваяния. Они топорщили каменные усы и, стоя на задних лапах, вздымали кверху передние. В последней фигурке Мираль узнала Шуркинга.

   -Это он! - вскричала девочка. - Не отличишь от настоящего.