Приключения в Подземной стране (СИ)

   Поплакав, Мираль продолжила свой путь. Девочка медленно побрела по бесконечному коридору, придерживаясь за влажные стены, и вдруг почувствовала, что пещерную затхлость сменяет ветерок. Путница приободрилась.

   -Буду идти навстречу сквозняку, - решила она, - глядишь, и выберусь отсюда.

   Темнота подземелья не пугала её как раньше, у Мираль появилась надежда. Подземный ход привел девочку в просторный грот. Здесь было светлее, чем в остальном лабиринте. Мираль услышала рядом шорох.

   -Кто тут? - спросила она.

   -Апчхи! А ты кто? - раздался в ответ тонкий голосок.

   -Я девочка Мираль.

   -А я - Шуркинг, пещерный заяц. Щекочет в горле, опять подавился капустой. Мыслимое дело для зайца, жизнь проводить в подземелье. Никакого здоровья не хватит.

   Услышав безобидное ворчание, Мираль успокоилась.

   -Что понадобилось девочке, подавись она капустой, в моей норе? Неужели это подходящее место для прогулок? - стал допытываться заяц.

   -Я пробираюсь в Верхний мир по своей надобности, - уклончиво ответила Мираль, - а что делает тут заяц? Ведь ты существо лесное или нет, полевое, пушистое, словом.

   -Вопрос в точку, - вздохнул Шуркинг, - объясняю. Мой отец и дед, подавись они капустой, в недобрый час облюбовали для жизни это глухое место. Так завещал им общий предок. И мне приходится обитать здесь днями или, если угодно, ночами на голых камнях. Лишь изредка выбираюсь я на поверхность за случайным овощем.

   -Ты посещаешь Верхний мир? - обрадовалась девочка.

   -Зови меня Шуркинг, -- напомнил заяц, - но без панибратства. Посещать посещаю, да толку от этого мало.

   -Выведи меня на волю, милый Шуркинг, -- попросила Мираль.

   -- Не могу, - сухо отозвался заяц, - следующий выход запланирован нескоро.

   Но девочка молила так настойчиво, что Шуркинг не смог вынести.

   -Если бы не традиции, подавись они капустой, я бы давно обосновался на новом месте, - признался он.

   Осмотрев нору, заяц убедился, что оставляет её в порядке, и повел Мираль за собой. Ветерок свежел. Вокруг становилось светлее, и девочка рассмотрела крепко сбитую фигурку нового знакомого. Это был необычный заяц. Шуркинг выглядел крупнее сородичей, бежал на задних лапах, и был одет в набедренную повязку.

   Заяц перехватил взгляд девочки и повел усами.

   -Ладен я? Благодаря зарядке. У меня и мускулатура имеется. Пощупай.

   Из глубин подземелья донесся гул, переросший в рев.

   -Что это? - в страхе спросила Мираль.

   -Не обращай внимания, И-землероец, подавись он капустой, шалит, - отмахнулся заяц.

   -А разве он существует? - испуганно спросила девочка.

   -Существует, разве не слышишь, куда от него денешься.

   -А если ему вздумается напасть? - вздрогнула Мираль.

   -С чего бы? - чуть не поперхнулся Шуркинг. - Он бродит в недрах лабиринта давно но не показывается в верхней части.

   -Давай пойдем скорее, - попросила девочка, - мне страшно.

   -Садись на меня верхом, - предложил заяц, - мигом домчу тебя наверх.

   -А можно? - засомневалась Мираль.

   -Стану на четыре лапы, - буркнул заяц, - иногда вспоминаю былые замашки.

   -Какой ты любезный, Шуркинг, - обрадовалась девочка.

   Она забралась зайцу на спину, но тут раздался оглушительный грохот. Пещеру встряхнуло, и своды зашатались. Каменная стена обрушилась, разваливаясь на множество мелких камней. В открывшемся проломе в клубах пыли возник страшный зверь. Глаза чудища блуждали, и оно оглашало пещеру оглушительным рёвом. Тело покоилось на могучих задних лапах и длинном хвосте, заканчивавшимся острым раздвоенным шипом. Этим шипом страшилище било по стенам, круша их в пыль и прах. Когда не привыкшие к свету глаза зверя разглядели живых существ, он, разинул пасть и потянулся к ним.

   -Кто это? - пролепетала Мираль.

   -И-землероец! - прошептал заяц. - Сейчас грохнусь в обморок.

   -- Не надо, - дрожа как осиновый лист, попросила девочка и хлопнула пятками по бокам осёдланного спутника.

   Это привело Шуркинга в чувство. Ополоумевший от страха Шуркинг взвился, словно ужаленный, и задал такого стрекача, что оставил далеко позади опасного врага. И-землероец ударил хвостом по стенке, проделывая очередной проход, но беглецов нигде не было. Им удалось уйти.

   -Упустили! - злобно пробормотал чей-то голос.

   В развороченной галерее мелькнула тень незнакомца в чёрном плаще. Покинув не оправдавшее надежд чудовище, он скрылся в одном из боковых переходов.

   11. В ВЕРХНЕМ МИРЕ.

   Шуркинг нёсся вперед, что только пятки сверкали. Чем дальше он бежал, тем светлее становилось вокруг. Вскоре заяц достиг большого отверстия. Это было окно в Верхний мир. Здесь лабиринт кончался. Шуркинг выбрался из пещеры, и после долгих дней сумрака и ночной тьмы Мираль увидела буйство красок Волшебной страны. Её встретили яркое солнце, голубое небо, изумрудная трава и пёстрые лужайки цветов.

   -Хорошо, что я снова здесь, - вздохнула девочка. - Соскучилась по этому миру.