Приключения в Подземной стране (СИ)

   Сделать задуманное оказалось непросто. Стоило волшебнику поднести к хвосту страшилища травы, как И-землероец откинул чародея в сторону. Атра выпала из рук Морла и рассыпалась по каменному полу. Дрожащая девочка стала собирать спасительную траву. И-землероец повернул к ней зубастую пасть и с ревом наставил клыки. Мираль закричала от ужаса. Мусака бросился к чудовищу, но оно отбросило его как перышко. Мокаска расставил руки пошире и вцепился в И-землеройца, стараясь свалить на землю. Великан побагровел от натуги, но не смог совладать с хищником. Оглушительно заревев, И-землероец поднял хвост с острыми шипами на конце, готовясь опустить на врага, но девочка, успевшая собрать атру, с отчаянным криком подбежала сзади и, трясясь от отвращения, потерла скользкий хвост страшилища снадобьем. Хвост хищника засветился огненным светом, искры которого брызнули И-землеройцу в глаза и ослепили его. Чудище завертело головой, закрутилось на месте, пытаясь поймать зубами хвост, но свечение не пропало. Напротив, оно стало сильнее. Дикий зверь испустил леденящий душу рык и понёсся, не разбирая дороги, в глубь подземелья. Влекомый обманной натиркой, И-землероец мчался по пустынным переходам и галереям, круша всё на пути, пока не забрался в нижнюю часть лабиринта. Лишь здесь его хвост перестал светиться.

   -Победа! - дрожащим голосом крикнула Мираль.

   -Победа! - присоединились к ней великан и его друг.

   -Погодите радоваться, -- предостерёг волшебник, - борьба с врагами Подземной страны только началась.

   После бегства И-землеройца всё вокруг снова погрузилось во тьму, столь милую Мокаске и проницаемую благодаря траве мер для Морла и Мирали. Так что перестал видеть один Мусака, но он не признался в этом. Не успели путники двинуться дальше, как услышали звук удаляющихся шагов.

   -Это может быть Журак, - прошептала девочка, - надо схватить его, пока он не наделал новых бед.

   Не говоря ни слова, великан бросился в погоню и исчез в одном из коридоров.

   -Ты ошиблась, - покачал головой чародей, - шаги не принадлежат Жураку.

   -Чьи они тогда?

   -Это предстоит выяснить, - проговорил Морл.

   Мокаска отсутствовал долго. Вернулся он, тяжело дыша, с разочарованным видом. И без вопросов было ясно, что таинственного незнакомца отыскать не удалось.

   18. ПОХИЩЕНИЕ.

   Весть о победе над И-землеройцем быстро разнеслась по лабиринту. Бурые усаны, шестипалые, жёлтые стиги и другие обитатели нор и пещер поспешили удалиться с пути опасных путешественников. Маленькая компания беспрепятственно продвигалась пустынными коридорами вслед за великаном Мокаской и нигде не встречала ни одного живого существа. Несмотря на предостережения Морла, Мираль и её подземные друзья были веселы, им казалось, худшее позади. Волшебник напротив, был обеспокоен до крайности. Чародея волновало, куда подевался Журак и что за шаги он слышал на месте сражения с И-землеройцем.

   -Что за этим кроется? - размышлял вслух Морл и не мог дать ответа.

   Несмотря на запутанные ходы лабиринта, Мокаска шёл вперёд без остановки, умело обходя коридоры, заканчивавшиеся тупиками и пропастями. В лабиринте заметно посветлело.

   -Вот мы и дома, - пробасил великан. - Прошу в мой грот. Там ожидает солома и отдых, - зевнул Мокаска.

   -Ошибаешься, - покачал головой волшебник. - Отдыхать не придется. Следует торопиться.

   -Почему? - захлопал глазищами великан. - Добрый сон никому не повредит.

   -Враг что-то замышляет, - возразил Морл, - нам нельзя расслабляться.

   Великан разочарованно засопел, но вынужден был признать правоту чародея. Он тяжело вздохнул и протянул палец в знак согласия. Когда путники покинули лабиринт и выбрались наружу, они увидели сумрачное небо, вечерние облака и осеннюю природу с золотистой травой и багряными кустами и деревьями. Перед ними холмами, равнинами и перелесками расстилалась Подземная страна. Морл и Мираль вытерли глаза от росы травы мер и вместе с Мусакой повели за собой почти утратившего от света зрение великана. Иногда дорогу перебегали бесцветные низкорослые существа, лопочущие что-то на малопонятном языке. Они больше походили на крупных насекомых. Попытки заговорить с ними и узнать новости ни к чему не привели. Столкнувшись с незнакомцами, подземные обитатели поворачивали узкие морды с ничего не выражающими круглыми глазами, и, семеня лапами, направлялись в сторону противоположную той, откуда появились.

   -Это калаупсы, - пояснил Мусака. - Мы не выведаем у них ничего. Следует поторопиться к Мыму и Драо, от них узнаем новости.

   -Хочу их снова увидеть, - сказала девочка.

   -А я никого не желаю видеть. У меня болят глаза, - признался Мокаска, - здешний свет ослепил меня.

   -Бедный, - пожалела его Мираль, - представляю, каково бы тебе пришлось в Верхнем мире, где светит настоящее солнце.

   Сумрачное небо потемнело, и на землю опустилась мгла.

   -Полуденная ночь, - расстроилась девочка, - она всегда приходит не вовремя.

   -Полуденная тьма, - деловито подтвердил Мусака, разминая пёстрые пёрышки на поперечной нитке усов.

   -Полуденный мрак, - облегченно вздохнул великан.