Приквел

Разведчики Джона обнаружили это ущелье случайно. И оказались свидетелями удивительного зрелища – самозарождения бессмертного. Про бессмертных (отчаянных бойцов, которые возвращаются после смерти) знали уже давно, но теперь стало понятно, откуда они берутся. Разведчики выставили постоянный пост и убедились, что именно в ущелье зарождается каждый бессмертный. И в первые секунды после рождения он слаб и плохо ориентируется.

И тогда Джон с Риккардо разработали план. Они устроили засаду в ущелье и принялись убивать всех бессмертных, едва они там появлялись.

План сработал. Полгода бессмертные не появлялись. Джон снял наблюдателей с ущелья.

И вот бессмертные вернулись… Более сильными и с более смертоносным оружием…

– А у вас про них знают? – спросил Риккардо.

– Немного, – ответила Яна.

Про гипотезу Фрица, что бессмертные – это игроки, а все остальные – неигровые компьютерные персонажи, Яна говорить не стала.

Впрочем, у нее были более важные дела. Вчерашние схватки у Гло так ничем и не закончились, измученная женщина заснула. И теперь Яне нужно было довести дело до конца.

Но и в следующую ночь наследник Риккардо не захотел появляться на свет.

* * *

Проснулась Яна уже под утро от криков «Подпереть ворота! Все на стены! Лучники, товсь!»

Яна выскочила из хижины, завертела головой, пытаясь понять, почему все вокруг такие злые и куда все бегут. Наконец поймала за руку Джона, который несся куда-то с длинным копьем на плече.

– Что, опять бессмертные? – спросила Яна.

– Твои! – зло сплюнул темнокожий воин и начал взбираться на стену.

Яна бросилась за ним. Да, это точно была армия Ли. Яна понимала, что они наверняка пришли за ней. Надо просто подать им сигнал, просто объяснить…

И тут она услышала команду Ли:

– Огонь!

Множество огненных точек взвились в небо, на мгновение застыли в зените – и обрушились на город, на лету превращаясь в стрелы.

Горящие неугасимым пламенем.

Да, город был каменным, но крыши, окна, сохнущее белье, поленницы дров – все это тут же вспыхнуло. Защитники растерялись, кто-то принялся в ответ стрелять в темноту, кто-то бросился тушить пожары. Яна чуть не плакала, но бегала вместе со всеми. У нее было свое дело: перевязать раненых, оттащить в сторону бесчувственные тела, чтобы их не затоптали, насыпать антисептика на ожоги…

Она не сразу поняла, что ее схватили за плечи и куда-то тащат.

Яна пришла в себя, когда увидела Риккардо. Лицо предводителя Каменного Города сейчас само было как из камня.

– Еще не поздно все остановить! – принялась объяснять Яна. – Я сейчас выйду…

Риккардо коротко мотнул головой, и воины, которые крепко сжимали Яну, толкнули ее вглубь дома.

Там на кровати лежала жена вождя. Вся левая половина ее лица превратилась в кровавое обожженное пятно. Гло не шевелилась, только жилка на горле прерывисто подрагивала.

Яна снова превратилась в машину для лечения. Она быстро вытряхнула остатки снадобий из своей сумки, сильно отощавшей за последние полчаса.

Откуда-то издалека донесся сдавленный голос:

– Если она выживет… И если выживет мой сын… В общем, это твой последний шанс.

* * *

Под стенами города было жарко. Первая атака нарвалась на кипяток с каменных стен и теперь немало воинов Ли обрабатывали ожоги. Многих подстрелили, многие пострадали от сброшенных камней.

Люди Ли ни разу не штурмовали каменные стены – так что энтузиазм их быстро улетучился.

– Мы снесем этот город с лица земли! – орал Ли. – Орудия с умертвительным порошком! Заряжай! Травницы! Ко мне! Где все?

– Ли, мы не можем этого делать, Яна внутри, я видел ее на стене, – объяснял Фриц. – Травницы заняты, они пытаются пробраться в город, чтоб ее вывести.

– Я сказал, заряжай! – бесновался Ли.

Несколько человек натянули огромную метательную пращу.

– Зарядите просто травой, – шепнул им Фриц, – там Яна.

– Пли! – скомандовал Ли.

Мешок полетел в город.

– Ждем десять секунд и начинаем штурм. Это теперь моя территория!

Ли поиграл мускулами, поперекидывал дубинку из руки в руку.

– Встать всем! – крикнул он.

Фриц посмотрел на оставшихся бойцов.

– Отставить, – сказал он.

Ли орал. Фриц говорил тихо. Но Фрица мгновенно послушались.

– Штурм отменяется, – сказал Фриц, – внутри Яна.

– Всем встать! – бушевал Ли.

Бойцы даже не дернулись.

Ли нехорошо прищурился.

– Убью нахрен! – завопил он.

Мари появилась на поле в тот момент, когда Ли собирался метнуть нож во Фрица. Она не думала ни секунды, стала между Ли и Фрицем.

– Отойди! – заорал Ли.

– Кидай в меня, – спокойно произнесла Мари, – и не будет у тебя королевы.

Фриц попытался выйти из-за спины Мари, но получил локтем в живот и рухнул наземь.

– Я хотела назначить день свадьбы, – продолжала Мари, – а ты собираешься убить своего друга.

– Ворота открылись! – закричали люди вокруг. – К нам идет делегация!

Ли развернулся и пошел к воротам.

* * *

Это были странные переговоры. На все предложения каменных людей Ли отвечал односложно:

– Капитуляция!

Если бы не Мари, которая висела у него на руке, он бы давно полез в рукопашную.