Приквел

Наконец все замолчали, сообразив, что доводы пошли по второму кругу, а реакция Ли не меняется. Возможно, будь тут Фриц, дело сдвинулось бы с мертвой точки, но после стычки с Ли Фриц куда-то исчез. Тогда Мари решилась. Она отступила на полшага назад и, пользуясь тем, что Ли ее не видит, подмигнула вождю обороняющихся. Риккардо удивленно и недоверчиво уставился на нее.

– Я думаю, – сказала Мари, – что нужно обсудить условия капитуляции.

И снова подмигнула чужому вождю. У того хватило мозгов не возражать. Зато заупрямился Ли:

– Никаких условий! Капитуляция – или мы вас всех перебьем! Или покалечим, а вы сами добьете! Лечить-то вы не умеете!

– У нас ваша главная травница, – возразил Риккардо. – И еще посмотрим, хватит ли у вас сил…

Мари поняла, что разговор скатывается в старую колею, и торопливо перебила:

– Вот это все я и предлагаю обсудить спокойно, сидя за столом. У вас в городе есть столы?

Каменные дружно скривились в презрительных гримасах.

– Ладно, – успокоился Ли, – пошли.

Теперь Мари предстояло выполнить второй пункт придуманного ею плана. Она оттащила своего будущего короля в сторонку и принялась шепотом убеждать, что врагам доверять нельзя, что если с Ли что-то случится, всему племени конец, что окончательное решение все равно примет он…

Ли развернулся и направился к своим войскам.

– Чего прохлаждаемся?! – заорал он издалека. – Привести форму в порядок!

– Уф, – с облегчением выдохнула Мари. – Фриц, выходи!

Хмурый Фриц выбрался из-за спин воинов.

* * *

Продолжить переговоры Мари согласилась только после того, как ей предъявят Яну. Чернолицый Джон отвел Мари в хижину, где Яна колдовала над какой-то обожженной беременной женщиной. Яна была такая уставшая, что даже не удивилась появлению Мари.

– У меня ягоды селеники заканчиваются! – воскликнула она, не ответив на «Слава богу, ты жива». – И принаручник… А «пыль болота» вообще на нуле! Пришли мне кого-нибудь с запасами! – и тут же повернулась к пострадавшей.

Мари немного понаблюдала, как Яна посыпает ожог зеленоватой пудрой, и ушла. По пути отправила гонца к своим, передав просьбу Яны, и только потом вернулась к переговорщикам.

– Как видите, никто вашу Яну не обижает, – сказал Риккардо. – Так и передайте своему психу.

– Дело не только в Яне, – возразил Фриц. – Наш псих, то есть Ли, уверен, что вчера под утро вы устроили нам засаду. В том бою мы потеряли людей.

– Ничего мы не устраивали, – устало произнес Джон.

– Мы в курсе, – кивнул Фриц. – Но нашего пси… вождя не убедишь.

– Зато его можно шарахнуть по голове камнем, – невинно предложил Джон. – А потом связать. У нас есть крепкие канаты. С металлическими нитями.

Это предложение не стали обсуждать.

– Слушайте, а расскажите про вашего пси… Ли подробнее, – неожиданно попросил Риккардо.

К вечеру совместными усилиями план был готов.

* * *

В пять утра жена Риккардо сказала, что хочет есть. Яна была почти уверена, что теперь Гло и ее пока не родившийся малыш будут в порядке.

В шесть утра Мари и Фриц внесли в город несколько тюков с разнообразными травами, чаями, настоями и мазями.

Риккардо не торговался, они с Мари довольно быстро отложили примерный эквивалент всяких интересных штук в кованый сундук и договорились, что позже обмен товарами продолжат по необходимости.

Дальше была самая нервная часть плана.

В девять утра Риккардо вышел к Ли и сказал, что готов капитулировать и принес контрибуцию.

Предъявил сундук.

Ли смотрел исподлобья, он не собирался уходить, не почесав о кого-нибудь кулаки. Поэтому Риккардо выложил козырь:

– И мы просим возглавить наш поход на очень опасного врага. Без твоей помощи… – тут Риккардо запнулся, но все-таки продолжил, – Ли Великий, мы не справимся.

По блеску глаз Мари поняла, что с титулом они не ошиблись. Титул очень понравился Ли. Риккардо тоже это заметил и ухмыльнулся.

– Что за враг? – спросил Ли.

Он клюнул на удочку.

– Коварный и опасный, – ответил Риккардо. – Именно он устроил засаду твоей армии. И наш город пытался разрушить тоже он. Ты же видел повреждения в нашей стене?

Ли кивнул. Глаза его засверкали еще сильнее.

– Мы выяснили, – продолжил правитель Каменного Города, – где формируется армия врага. Если мы ударим… под твоим… мудрым началом… Мы сможем одержать самую великую победу в истории. Ты сможешь одержать.

Фриц слегка поморщился. По его мнению, в речи было слишком много пафоса и лести.

– Ладно, слабаки, – ухмыльнулся Ли и взмахнул дубиной. – Спасу вас!

* * *

Яна не пошла с объединенной армией. Гло требовала постоянного ухода. Яна утешала себя тем, что Мари обещала – бить будут издалека, пока бессмертные беспомощны. Потерь быть не должно.

Она почти угадала.

Пострадавший был один, но волокли его четверо дюжих воинов.

Ли был все-таки очень тяжелым.

Травницы, которые сопровождали армию, успели накачать его сонным зельем, так что Яна смогла без проблем осмотреть раны. В принципе, делать было уже особо нечего, девочки и без нее вправили вывихи, промыли и зашили рваные раны, обработали все обеззараживающими смесями. Яне только оставалось поменять повязку.

Потом она нашла Фрица и попросила его рассказать подробности.