Прима

— А почему ты его всегда зовешь Полозом, а он тебя — рыжей? Разве это не странно, учитывая, что вы обручены?

Скотт еле слышно рассмеялась, а вот Эшли чуть смутилась и пожала плечами. Я не ожидала, что рыжая действительно пожелает со мной откровенничать, но ей удалось слегка удивить.

Грант решила ответить на вопрос.

— Ну… Не знаю, так просто… просто вышло — и все тут, — пробормотала она, старательно глядя в окно. — Если бы он называл меня котик или зайка, наверное, я бы не пережила. Не люблю всего этого сюсюканья. А он просто Полоз, большой хитрый змей. И, кажется, его полностью устраивает такое положение вещей.

Я пожала плечами, не понимая, как именно отреагировать на такие откровения и зачем мне вообще понадобилось расспрашивать Эшли Грант о подробностях ее личной жизни.

— А как тебя зовет тот парень, с которым тебя видят? Ну, тот первокурсник.

Не стоило рассчитывать, что девушка, которую описывают как редкостную занозу, удержится от такого вопроса. Впрочем, квиты, я ведь тоже поступила на редкость бестактна.

— Либо по имени, либо… принцессой, — решила я тоже побыть откровенной для разнообразия.

Девушки переглянулись и рассмеялись.

— Это так… мило, — в конце концов, сумела выдавить Эшли. — Никогда бы не подумала, что кто-то рискнет вот так называть тебя.

О да, мало кто рисковал так обращаться ко мне.

— У Фрэнка совершенно атрофирован инстинкт самосохранения.

Девушки переглянулись и рассмеялись.

— Катарина, за нами кто-то едет, — внезапно посерьезнела Эшли, оборачиваясь. — Вон та машина, она уже давно увязалась следом. Это не к добру.

Я тяжело вздохнула, предчувствуя большие неприятности. Но с чего вдруг такие почести трем девицам, магам-недоучкам? Разве что выкуп потом требовать. Хотя учитывая мои навыки и то, что мне рассказали о Грант… Девушка, которая почти сумела угробить Темное Писание, вряд ли станет легкой добычей.

— Позвоните леди Гринхилл, сообщите об этой досадном недоразумении, — велела я, — а мы пока поиграем в догонялки. У Дэнни славная лошадка, черта с два догонишь.

Эшли тут же вытащила телефон, а невеста Полоза взмолилась:

— Катарина, прошу, только не убей нас всех! Ты водишь слишком… экстремально!

Я как раз провернула двойной обгон, чего, конечно, вроде бы делать нельзя… Но если очень нужно… Словом, я не слишком страдала от мук совести, нарушая правила дорожного движения.

— Экстремальной ситуации — экстремальное вождение! — провозгласила я и вдавила педаль газа до упора. Догнать нас я не позволю никому!

Эшли завизжала прямо в трубку. Учитывая, что она, похоже, успела нажать на набор…

— Ой, простите, леди Гринхилл! То есть Дафна! Я не специально! — затараторила испуганно девушка и пошла красными пятнами. Румянец на рыжих — это всегда зрелище незабываемое. — Это все Катарина! За нами кто-то увязался, машина. Темная. Темно-серая. И Катарина решила оторваться. Да. Да. Что? Хорошо, я ей скажу. Простите, леди Грин… То есть, прости Дафна. Да, мы постараемся. Спасибо.

Кажется, мы делали что-то не то.

— Катарина, в общем, отбой. Это леди Гринхилл за нами своих людей послала. И они очень сильно ругаются, что мы вздумали бегать от них. Так что притормози, пожалуйста.

Вот что за день? Вроде и от сердца отлегло, но и не погонять теперь. Жаль. Определенно, жаль.

— У Фелтона на диво предприимчивая кузина. Сразу видно полицейскую хватку. И она так печется о нас, — отметила я с чуть досадливой улыбкой.

Пусть я и понимала, что с полицейскими под рукой нам будет куда безопасней, но все же как раздражают эти няньки! Даже мой папа… Хотя, подозреваю, если бы папе сказали, что мне может причинить зло древний разумный артефакт или сумасшедший черный маг, меня бы заперли на ключ в подвале поместья, после чего отец лично проглотил ключ от двери.

Мои спутницы расслабились и повеселили. И из-за того, что никто за нами не гнался, и из-за того, что я сбросила скорость, пусть и с огромной неохотой.

— Леди Гринхилл временами немного… параноик. Но чаще всего у нее для этого веские причины, — вздохнула Эшли с чуть смущенной улыбкой через пару минут. — Да и мы все еще до конца не отошли после истории с Темным Писанием. Полоз, кажется, уже рассказал тебе о нем?

Мы ступили на тонкий лед. Только бы не проболтаться о том, что Писание крутится в университете, слишком близко, чтобы не представлять никакой угрозы.

— Да. В общих чертах, — подтвердила я и, поймав взгляд, Грант в зеркале заднего вида, сообразила, что, похоже, попала в хитроумную ловушку.

— И с чего бы это Полозу так откровенничать с тобой? — в лоб спросила девушка с ухмылкой. — Кажется, вы не друзья навек, а информация об артефакте относится к ну очень конфиденциальной.

Молодец, Катарина. Тебя обвела вокруг пальца рыжая недотепа с наивными голубыми глазами. Ну, хотя бы теперь ясно, какие достоинства нашел в ней Фелтон.

— Ну же, скажи мне, с чего ты так сблизилась с Полозом? Я ведь понимаю, что это все не просто так.