Приманка

При упоминании цен я внутренне напряглась, и даже мысль о полном пансионе не успокоила. Только денег с нас не взяли — в качестве оплаты считали штрих-код с карточки студента. После этого мы подхватили наполненные подносы и отправились в дальнюю часть зала, к пустующим столикам возле одного из витринных окон.

Место было не просто отличным, а лучшим, но его не занимали.

— Территория охотников? — указав на столики, догадалась я.

Брюнет кивнул, а потом добавил вполголоса:

— Только словом «охотники» не злоупотребляй, особенно на людях.

Я тоже кивнула, а спустя ещё миг споткнулась и едва не вывалила на пол всё содержимое подноса. За последний час я почти свыклась с подчёркнутым вниманием окружающих и особого мандража уже не испытывала, но тут…

— Что? — нахмурился Крам. Позора в виде опрокинувшей поднос первокурсницы он точно не хотел.

— Ничего, — ответила небрежно, а внутри всё похолодело.

Когда уселись за стол, я позволила себе обернуться, чтобы удостовериться — глаза не обманули. За одним из соседних «простых» столов сидела Вилиния и глядела на меня так, будто её только что стукнули по голове.

Остаток дня я провела в комнате, разбирала чемоданы и пакеты. А без пяти минут восемь в дверь постучали, и я ничуть не удивилась, когда на пороге обнаружился брутальный красавчик Крам.

Парень выглядел посвежевшим и довольным, а на мои потёртые джинсы и выцветшую футболку посмотрел со скепсисом. Потом неопределённо мотнул головой и заявил:

— Пойдём.

— Куда? — закономерно поинтересовалась я.

В ответ услышала:

— Не скажу.

Я вздёрнула бровь, но… да, подчинилась. Пихнула ноги в старенькие балетки, вышла в коридор и благоразумно заперла комнату на ключ.

Взгляд, которым наградил Крам, сказал, что последнее излишне, и я сделала мысленную пометку, после чего направилась за парнем — он привёл к нише, за которой после нажатия на рычаг обнаружилась узкая, уводящая вверх лестница.

— Это ещё что? — выдохнула я.

В ответ услышала уже знакомое:

— Не скажу.

Прозвучало весело, и я опять подчинилась. Прошла первой, чтобы узнать — над жилым есть ещё один этаж.

Охотник, поднявшийся вслед за мной, ухватил за локоть и повёл дальше, указывая на двери и поясняя:

— Здесь спортзал, тут зал для совещаний, вон там гостевые комнаты для тех, кто приезжает из Сити, а это… — он открыл дверь в затопленное тьмой помещение и подтолкнул, предлагая войти первой, — общая гостиная.

— Может, свет включим? — чуть напряглась я.

— Обязательно включим, — отозвался Крам. — Входи.

Возможно, стоило упереться, но я не стала. Подчинилась в третий раз — покорно шагнула в темноту. А спустя миг подпрыгнула, ощутив прилив адреналина — просто свет вспыхнул, причём совсем неожиданно и резко.

Вслед за вспышкой раздался нестройный многоголосый вопль:

— Сюрприз!

Пришлось поморгать — свет ударил по глазам и сбил с толку. Впрочем, я уже догадалась… Когда зрение вернулось, увидела большую компанию, а ещё фуршетный стол, упаковки пива и множество воздушных шаров, висящих под потолком.

— Вечеринка в твою честь, — легонько хлопнув по плечу, подсказал Крам. — Ты рада?

Я растерянно кивнула и выдохнула:

— Да.

Вообще, это была не радость, а смятение. Прежде вечеринок в мою честь никто не устраивал, даже дни рождения обходились без каких-либо фуршетов-посиделок, и сейчас я просто не знала, как себя вести.

— Тогда к столу! — оптимистично возвестил Крам.

Все потянулись к пиву, а меня подтолкнули в спину, поближе к народу.

— Кажется, мы её смутили, — рассмеялась какая-то девчонка.

Она была абсолютно права, и я даже кивнула…

— Лирайн, не бойся, — тут же подхватила другая. — Все свои!

Едва мы с Крамом приблизились, мне вручили бутылку пива и тёплый бутерброд, а после первого глотка началось знакомство… Народ называл имена, я честно пыталась запомнить, попутно отвечала на вопросы о впечатлениях о Тавор-Тин и улыбалась настолько широко, насколько могла.

Блондинка, виденная перед началом учебного полугодия, тут тоже была, и её имя я запомнила — оказалось, её зовут Иста. Ещё я отметила, что окружающие реагируют на происходящее по-разному, но радости по поводу моего появления, в общем-то, нет.

Кто-то веселился просто потому, что есть пиво, закуски и музыка. А кто-то, и таких было большинство, пребывал в задумчивости — смотрел на меня как на нечто странное. Когда половина упаковок пива опустела, это недоумение стало «заметнее»…

— Нет, и всё-таки, откуда ты взялась? — спросил один из старшекурсников. Дик.

Мы стояли отдельно — немногочисленной, сложившейся как-то спонтанно компанией. Дик, Крам, ещё несколько девушек и парней.

Охотники старались держаться со мной непринуждённо, но глядели с любопытством, а я очень надеялась, что выгляжу не слишком глупо. Увы, невзирая на благожелательность конкретно этих людей, было страшно. По телу регулярно пробегала дрожь.

— Ты не подумай плохого, — поддержал второй парень. Его имени не запомнила. — Но ты пришла ниоткуда, и это не типично.

— Охотники ниоткуда не приходят, — добавил Дик. — Это не про нас.

Я шумно втянула воздух, сделала глоток пива, пытаясь собраться с силами, и услышала: