Приманка

Наверное, где-то в глубине души жила надежда, что если перебрать и рассмотреть всё ещё раз, то случится чудо, но, увы, чуда не произошло.

Вещи не стали новее, а настроение совсем испортилось — ведь я не слепая, я прекрасно видела, как на меня косились студенты Тавор-Тин, и отлично понимала, с чем связано внимание. Даже в колледже, где учатся дети из куда менее обеспеченных семей, я выглядела бедновато, а уж тут…

Окинув несколько жалобных кучек одежды взглядом, я глубоко вздохнула и поплелась к повешенной на спинку стула сумочке. Открыла, запустила руку в потаённый кармашек, но чуда опять не произошло.

Все деньги, заработанные и сэкономленные в первом учебном полугодии, я потратила на поездку в Чиртинс — на билет и подарки близким. А до следующей зарплаты оставался месяц, причём никаких сверхъестественных денег не ожидалось — так, обновить гардероб на пару вещей.

Ситуация был тупиковой, и я едва не разревелась. Уже сталкивалась с таким, меня уже высмеивали из-за одежды, но что я могу?

Разве что… Нет. Нет, дичайшая мысль о том, что Кара и Темор продолжают получать пособие и я могла бы претендовать на эти деньги, была отметена самым суровым образом. Приёмные родители не поймут и не согласятся, к тому же им эти деньги нужнее. Семье всегда не хватает.

Ещё одна попытка не разреветься, и слёзы всё-таки проступили. Ощущение беспомощности — самое паршивое, и сейчас оно накрыло с головой. Потребовался час, чтобы прийти в чувство и решить: с ближайшей зарплаты ничего откладывать не буду! Просто пойду и потрачу всё, до последней монетки. Куплю… что угодно. Но куплю!

Для моего курса суббота оказалась учебной — мы решали задачи по экономике. Вернее, это они, сокурсники, решали, а я сидела и жестко тупила, разглядывая то страницу учебника, то пустой, выданный для отработки заданий лист.

Преподавательница — худая женщина с тонкими губами — смотрела на меня как на преступницу, а под конец занятия, приблизилась, выхватила лист и написала на нём размашисто: «неуд!»

Объективно в этом «неуде» не было ничего особенного — как я могу решить задачи по предмету, который никогда не изучала? — но ситуация задела. Я почувствовала себя полнейшей идиоткой. Уже не деревом, а не пойми кем.

Покорно отсидев ещё два академических часа, в течение которых нам факультативом читали «важнейшую тему», я кабинет покинула. Отправилась в столовую, хотя желудок под действием стресса скрутился в трубочку и пищи не желал.

В столовой встретила Фесту, с которой обменялась парой фраз — в момент моего появления приятельница уже уходила. Потом взяла салат и тарелку горячего, к которой почти не притронулась…

Остаток дня провела у себя, а под вечер вышла из комнаты и, пересилив желание запереть дверь, отправилась на смену. Впрочем, для начала предстояло понять, как теперь добираться до работы. Пока я представляла лишь, где расположена автобусная остановка, а вот какие автобусы оттуда идут — нет.

Из главного здания университетского комплекса вышла уже в потёмках. Глотнула холодного воздуха, одёрнула пальто, поправила шарф и рюкзак. Добралась до остановки и после нескольких минут изучения представленной здесь транспортной карты облегчённо выдохнула — автобус под номером 208 подходит.

Жизнь определённо налаживалась! Правда, ровно до тех пор, пока к остановке не подъехал блестящий навороченный байк…

Было не слишком темно, и свет фар не ослепил, и мотоцикл я узнала. Личность водителя тоже секретом не стала — слишком хорошо помнила эту агрессивную кожаную куртку с шипами и внушительный разворот плеч.

— Лирайн? — подняв тёмное забрало шлема, спросил Крам. Голос прозвучал недоумённо. — Что ты тут делаешь? Только не говори, что решила сбежать.

Я непроизвольно улыбнулась и отрицательно качнула головой. Ответила:

— Еду на работу.

Лицо собеседника я видела плохо — из-за шлема, но удивление было почти осязаемым.

— Какая ещё работа? — после паузы хмуро уточнил он.

— Самая обыкновенная. — Я пожала плечами.

Брюнет продолжил смотреть удивлённо, мотоцикл под ним нетерпеливо порыкивал. Я тоже нетерпение испытала — конечно, вышла пораньше, с запасом, но автобуса пока не было, и я уже боялась опоздать.

А ещё намёк, повисший в воздухе… Ведь охотник явно не понимает, зачем я куда-то иду, и это его молчание…

Когда молчание стало неприлично долгим, я сказала:

— Ну а как ты хочешь, Крам? Мне ведь надо на что-то жить.

Кажется, опять не понял.

— Мне нужно покупать личные вещи, — добавила я со вздохом. — Некоторые женские мелочи и вообще.

— А, ну да, — недовольно буркнул он.

И после новой паузы:

— Ты работаешь по ночам? Мне это не нравится.

Я, не выдержав, фыркнула. Будто сама в восторге!

— А где именно работаешь? — вновь подал голос байкер.

— В интернет-магазине, на складе.

Парень нахмурился и, мотнув головой в сторону комплекса, сказал:

— Иди к себе, а?

Я, понятное дело, не шевельнулась.

— Ты всё равно не сможешь совмещать учёбу с работой. Не знаю, какой распорядок был в твоём колледже, но тут не получится. Особенно с учётом того, сколько всего тебе нужно выучить, чтобы догнать свой курс.

О да…