Приманка для дракона

– Нет, конечно, – с самым честным видом ответил Стефан. – Что-то долго нет наших спутников.

– Действительно, куда они могли запропасть?

– Пожалуй, я схожу посмотрю, что случилось.

– И оставите меня одну?

Стефан ненадолго задумался.

– Да, нелегкая ситуация, – признал он. – Не знаю, какая опасность грозит впереди, но ведь Агидиус, Отто и Клаус так и не вернулись. Так что брать вас с собой на поиски я опасаюсь. А с другой стороны, и оставлять вас здесь страшно, ведь тот, кто напал на наших спутников, может заявиться сюда.

– Вы полагаете, на них напали? – испугалась Леона. – С ними случилось что-то плохое? Они ранены? Или…

Она не договорила, голос ее прервался, глаза наполнились слезами.

– Я не знаю. Земли господина графа, оказывается, полны сюрпризов. Но не следует отчаиваться раньше времени. Надеюсь, мне удастся выручить эту троицу. Леона, дайте мне руку. Нет, правую, чтобы я мог держать кинжал наготове. И пообещайте, что по первому моему слову убежите и спрячетесь.

– Хорошо.

Так, держась за руки, они и отправились на поиски.

Ручей обнаружился довольно быстро, вот только рядом с ним не было ни души. Леоне стало страшно.

– Куда же все они подевались?

– Успокойтесь, – сказал Стефан и сильнее сжал ее ладонь. – Следов борьбы нет, значит, здесь на наших приятелей никто не нападал.

– Но куда они ушли? И зачем?

– Зачем – не знаю, а куда – сейчас выясню. Постойте немного на одном месте, мне надо осмотреться.

Вскоре Стефан определил, что следы ведут вниз по течению. Идти пришлось недолго. Ручей впадал в небольшое лесное озерцо, и вот там-то пропажа и обнаружилась. Сначала Леона услышала плеск воды и возбужденные голоса, а потом драконоборец велел:

– Отвернитесь!

Но она уже и сама закрыла в смущении глаза, потому что успела увидеть белую обнаженную мужскую спину в воде. Судя по телосложению, спина принадлежала секретарю его сиятельства. По прическе обладателя Леона определить бы не рискнула: волосы купальщика потемнели от воды и слиплись.

Стефан выпустил ее руку, а спустя несколько мгновений она услышала его голос уже в отдалении от себя:

– Господа! Скоро сядет солнце. Не пора ли прекращать купание? Мы вас уже заждались.

В ответ все трое заговорили разом, так что Леона, опустив взгляд в землю, рискнула все-таки приблизиться к озерцу, чтобы получше расслышать.

Оказывается, Агидиус, набрав в котелок воды, решил спуститься вниз по течению. Почему ему в голову вообще пришла такая мысль, он объяснить не мог. Увидев озерцо, паж решил быстренько искупаться, разделся и нырнул в прозрачную воду. И заметил, как на дне тускло поблескивает массивное золотое ожерелье с крупными алыми камнями. Конечно же, Агидиус решил вытащить находку на берег, вот только ухватить драгоценность ему, сколько бы он ни нырял, никак не удавалось. Охваченный азартом, он раз за разом опускался под воду, но пальцы его хватали лишь мелкий светлый песок со дна. В попытках заполучить ожерелье он совсем позабыл о том, что его возвращения ждут спутники, и удивился, услышав голос Клауса, укоризненно интересующегося, чем это занимается самый юный член отряда.

Увидев в воде ожерелье, Отто и Клаус тут же присоединились к ныряльщику. Задача казалась ерундовой, а оказалась невыполнимой, вот только оставить попытки достать со дна драгоценную вещицу купальщики не могли. Снова и снова опускались они под воду. Покрасневшие глаза болели, дыхание сбивалось, но сдаваться никто не собирался.

– Дуралеи! – в сердцах выругался Стефан. – Ладно, этим двоим простительно, но вы-то, Отто? Вы производите впечатление человека на редкость здравомыслящего. Посудите сами: кто мог обронить здесь драгоценность? И почему не забрал ее, а оставил на дне.

– Не смог, наверное, – неуверенно ответил Отто.

– А вы, значит, сможете? Выбирайтесь немедленно на берег, если не хотите остаться в этом озере навсегда!

– Но как же так, господин драконоборец, – пролепетал Агидиус. – Бросить здесь украшение? Посмотрите, какая красота!

– Даже не взгляну, – отрезал Стефан. – Поторапливайтесь, солнце заходит.

– И что тогда случится? – подал голос Клаус.

– Станете навсегда добычей ундин, их забавой. Они утащат вас на дно, и сомневаюсь, что когда-либо отпустят.

Агидиус выскочил из воды с громким визгом, неподобающим отважному рыцарю. Судя по плеску, Клаус и Отто не отстали от пажа, но смогли сохранить остатки достоинства, удержавшись от криков.

– Госпожа Леона! – воскликнул вскоре удивленный паж. – Вы что, все время здесь стояли? И видели… видели… все видели?

– Я ничего не видела, – немного покривила душой Леона. – Разве вы не заметили, что у меня глаза закрыты?

– Кстати, – вмешался Стефан, – я уже говорил об этом Леоне, а теперь объявляю и остальным: впредь и до окончания похода обращаемся друг к другу по именам.

– Но как же так? – растерялся Агидиус.

– Госпо… Стефан прав, – спокойно заметил Отто. – В условиях повышенной опасности его предложение является целесообразным.