Приманка для дракона

– Это все не то, – убежденно произнес Эрик. – Фриде поменьше следовало болтать. Те девушки в отцовском замке… Ни с одной из них мне не хотелось бы взмыть в небо. Да и они бы побоялись. А тебе нравится летать, я сам видел. Значит, ты сможешь.

– Смогу что?

– Обрести крылья. Отец так и не захотел, и мама ушла от него, хотя он все еще ее любит. Иногда они видятся, я знаю. Но его слишком сильно держат обычаи, обязанности и предрассудки, поэтому он не смог стать настоящей маминой парой.

Об отце Эрика упоминала и Фрида, но как-то вскользь, а Эрна тогда не догадалась расспросить как следует. Сейчас же она не смогла сдержать любопытства.

– А кто он, твой отец? Явно ведь человек благородный. Расскажи мне о нем.

Эрик смутился и отвел взгляд в сторону.

– Мой отец – не простой человек, – признал он. – Многие девушки, уверен, обращали на меня внимание именно потому, что я его единственный сын. Наследник. А вот ты увидела во мне просто Эрика.

– Я сначала увидела огромного монстра, – припомнила Эрна. – А потом этот монстр зачаровал меня. Так что я мало чем отличаюсь от тех девушек.

– Нет, ты не такая! – с жаром воскликнул Эрик. – Ты особенная.

И снова притянул ее к себе, чтобы поцеловать. Но Эрна, вспомнив, что она вроде как рассержена, вывернулась из объятий. Пусть она больше и не злилась на дракона, но вовсе не собиралась вот так сразу прощать его. Ей не у кого было научиться разным женским премудростям и хитростям (не рассматривать же в роли наставницы тетю Юту), но проснувшееся чутье подсказывало ей, как следует поступать с провинившимся поклонником.

– Мы говорили о твоем отце, – напомнила она.

– Ах да, отец, – несколько кисло произнес Эрик. – Мама так хотела, чтобы он смог взмыть в небо вместе с ней. И ему вроде бы нравились полеты. Правда, дед был против их брака и в итоге оказался прав: отец так и не смог стать драконом. Признаться, он и не стремился.

– Да, ты только что об этом говорил, – нетерпеливо вставила Эрна. – Но я хочу узнать его имя.

Эрик опустил взгляд и что-то неразборчиво пробормотал.

– Что ты сказал? – переспросила Эрна.

Услышав же более внятный ответ, она не устояла на ногах и осела на пол. Эрик испуганно бросился к ней, подхватил на руки.

– Какой же я дурак! – сокрушался он. – Пристал к тебе с предложением и даже не подумал, что ты еще не завтракала. Сейчас я отнесу тебя наверх и ты съешь все, что подаст Фрида.

А плечи Эрны содрогались от беззвучного смеха. "Жаль, что дядюшки здесь нет, – думала она. – Он бы прыгал от счастья, узнав, что похитивший меня дракон – сын самого герцога!"

– Отец хотел, чтобы я выбрал себе дочь какого-нибудь маркиза или графа, – бесхитростно рассказывал Эрик, пока Эрна поглощала принесенный заплаканной Фридой завтрак. – Или даже одну из принцесс. Но мама была против.

Фрида убрала со стола опустевшую тарелку и поставила перед Эрной мисочку с поздней малиной. При виде служанки пленница почувствовала очередной укор совести. Она уже знала, как испугалась горничная, не обнаружив утром ее в постели. Фрида металась по всему замку в поисках своей подопечной. Когда же наконец вернулся Эрик, бедняга была уже на грани безумия. Ей почему-то втемяшилось в голову, что Эрна выпрыгнула из окна и утонула в море. К счастью, Эрик догадался проверить потайной ход и обнаружил Эрну в святилище.

– Мама говорила, что мне не нужна бескрылая подруга. Что однажды я услышу зов любви и пойму – вот та, кого я искал.

– А она сама слышала этот зов? – заинтересовалась Эрна.

– Слышала, – грустно сказал Эрик. – Вот только отец ее подвел.

– Подожди, я не понимаю. Твоя мама услышала зов любви, а ей все равно запретили выходить замуж за твоего отца?

Эрна нахмурила лоб, и выглядела столь серьезной, что Эрик не выдержал и рассмеялся.

– Ты неверно поняла. Зов вовсе не означает, что ты встретил ту единственную, что предназначена тебе судьбой. Это как… Вот как у людей любовь с первого взгляда. В библиотеке у отца есть одна книжка о благородном рыцаре, воспылавшем любовью к неприступной красавице. Он совершил множество подвигов и завоевал даму своего сердца. А она оказалась на редкость сварливой супругой, от которой рыцарь вскоре и сбежал в поход. Вот и у нас так. Дед был уверен, что мама услышит зов еще раз и выберет себе достойного дракона. Он вообще относился к людям с презрением, именовал их бескрылыми и не верил, что однажды они вспомнят о том, как это замечательно – подняться в небо.

Новые сведения Эрне не понравились. Совсем не понравились.

– Получается, ты можешь встретить другую девушку? И уже с ней у тебя все будет по-настоящему? – расстроено спросила она.

Эрик взял ее за руку.

– У меня все по-настоящему с тобой. Я ведь не сразу позвал тебя замуж. Сначала мы летали вместе, и я понял, что хочу быть рядом с тобой до конца жизни.

Эрна никак не могла разобраться. Все-таки эти драконы – странные люди. Ну, конечно, не совсем люди, но все равно странные. Как у них все сложно!

– У вас все не так, как у людей, – поделилась она своими соображениями с Эриком.