Приманка для дракона

Из густого тумана свились еще две высокие фигуры. Окончательно переставшая трусить Леона с любопытством разглядывала старух. "Наверное, они сестры", – решила она. На эту мысль наводили одинаковые носы-клювы, узкие губы, темные глаза и лохматые брови. Все три старухи были высокими и сухощавыми, в руках, похожих на когтистые птичьи лапы, каждая сжимала клюку. Но, приглядевшись, Леона отыскала и различия. У Первой (как она назвала ее про себя) прическа больше всего напоминала воронье гнездо, а лицо изрезали глубокие морщины. Вторая, очевидно, не чуждалась кокетства: ее волосы обрамляли лицо искусно завитыми локонами. А Третья просто скрутила косу в узел на затылке. Лицо ее покрывал столь темный загар, что оно на фоне белоснежных волос казалось бронзовым, как у южанки. Леоне никогда не доводилось видеть загорелую знатную даму, но на простолюдинок старухи никак не походили. Унизанные перстнями костлявые пальцы тоже не могли принадлежать женщинам простого происхождения.

– Ну-ка, ну-ка, – пропела Вторая. – Надо же! Оберег! Славная вещица, древняя работа.

– Драконья, – со знанием дела заключила Первая.

– Родовая магия, – многозначительно заявила Третья.

Старухи переглянулись. Леона не выдержала и сказала:

– Мне этот браслет подарил драконоборец. Думаете, он взял драгоценность из сокровищ убитого дракона?

Мысль была неприятной.

– Драконоборец? – переспросила Первая.

И вся троица дружно зашлась визгливым смехом.

– И что здесь смешного? – обиделась Леона.

– Драконоборец, – всхлипывая, выговорила Вторая, – надо же!

– Видали мы драконоборцев, – сообщила Третья.

– Всяких-разных, – подтвердила Первая. – Торговцы с юга им всякие редкости поставляют. За бивень дивного зверя элефанта эти драконоборцы столько золота дают! Зато его потом за драконий зуб выдать можно!

– А пояса из шкуры водных коркодилов! – выпалила Вторая.

– Да не коркодилов, а кроколидов! – поправила Первая.

– Вы обе неправы! – вмешалась Третья. – Не так этот зверь называется, а.. а… забыла! Что-то память меня последние лет пять подводить стала.

– Не пять, а все пятьдесят пять, – съехидничала Вторая. – Или пятьсот пять.

– Да неважно, что за звери, – не выдержала Леона. – Все равно у нас таких не водится. Вы что же, хотите сказать, что все драконоборцы – обманщики?

– Мы хотим сказать, – ответила Первая, – что нет достоверных сведений ни об одном драконе, убитом драконоборцами.

– И его светлость, ваш герцог, на землях которого мы сейчас находимся, содержит отряд бездельников, – добавила Вторая.

Но Леону вовсе не волновали незнакомые ей ратники герцога. Она с ужасом припомнила, что Стефан так и не признался, скольких драконов ему удалось победить.

– Получается, – с трудом выговорила она, – у нас нет шансов спасти Эрну?

– И с чего бы это в твою хорошенькую головку взбрела этакая дурь? – скептически осведомилась Первая.

– Но вы ведь сами только что сказали, – растерялась Леона.

– Мы? Да ни одна из нас ни словом о твоей Эрне не обмолвилась.

Леона так запуталась, что даже не догадалась поинтересоваться, откуда старухи узнали о ее подруге.

– Так что будет с Эрной? – спросила она.

– Тебе не дано знать свою судьбу, а ты хочешь узнать чужую, – нараспев произнесла Первая.

– У каждого свой путь, – непонятно сообщила Вторая.

– Не сворачивай с избранной дороги и придешь к цели, – посоветовала Третья.

И они начали таять, растворяться в тумане.

– Постойте! – переполошилась Леона. – Куда же вы? Мы ведь не договорили.

Но на том месте, где только что стояли старухи, уже никого не было. Внезапно рассеялся туман, и ночь вновь засверкала звездами. Тихо потрескивал огонь в костре, а на противоположной стороне поляне сидел Стефан и всматривался в лес. Леона вылезла из-под плаща, заменявшего ей одеяло, и тихо, чтобы не разбудить остальных спутников, подошла к драконоборцу.

– Леона? Что случилось? Почему вы не спите?

Леона присела с ним рядом и зябко поежилась. Стефан тут же притянул ее к себе и укутал полами своего плаща.

– Так вам будет теплее, – пояснил он в ответ на недоумевающий взгляд.

Да что там теплее! Леоне внезапно стало так жарко, что у нее запылали уши и щеки, но выскользнуть из кольца рук драконоборца все равно почему-то не хотелось. Вместо этого она спросила:

– Вы не заметили ничего необычного?

– Вы тоже их почувствовали? – вопросом на вопрос ответил Стефан.

– Кого – их?

– Прядильщиц. Они изредка спускаются в мир живых, поразвлечься.

Так вот кого она видела! С кем разговаривала! Леону словно окатило ледяной водой. Недаром ей стало так жутко, когда она услышала голоса старух, прядущих нити жизни. А вот чем объяснить свою внезапную смелость, Леона не знала.

– Я их видела, – дрожащим голосом произнесла она. – Говорила с ними.

Стефан встревожился.

– И что они вам сказали? Что-нибудь предрекли?

– Нет, никаких предсказаний. Они вообще как-то странно говорили, намеками. Например, сказали, что драконоборцы всех обманывают, а вовсе не убивают драконов.

– Вот как?

– Да. А вы сами сколько драконов убили? – решительно спросила жаждущая наконец-то прояснить этот вопрос Леона.

– Хм. Честно признаться – ни одного.

– Что?