Примерное поведение

— О, это было… — начала было Фанни, но леди Коннор сделал останавливающий жест. Затем поправила галстук Виктора. Попутно заглянув ему в глаза. И увидела то, что хотела: по краю двухцветной сине-зеленой радужки пролегла тонкая красная кайма. — У нас гости. Я уверена, что мы с удовольствием послушаем вашу историю позже. Виктор, иди в столовую. Фанни, поправь прическу.

Триединая империя, Джалан

Район Фирих, департамент финансов

Леди Харпер приехала на работу раньше всех. Ей нужно было узнать, что лорд Райвен принес императору. И как можно быстрее.

До начала рабочего дня — еще час. Почти никого, только уборщики, которые готовят помещение к трудовому дню. И трое каких-то очень ранних пташек.

Непривычно. Слишком тихо. Оказывается, департамент, не набитый людьми и не гудящий на все лады, выглядит… немного жутко. Особенно ее собственный кабинет. Слишком темный, мрачный. Ах да, плотные шторы задернуты.

«Как они открываются?»

Харпер не знала. Кабинет к ее приходу всегда готовила Мари. Но она придет только через сорок минут. А с документами нужно ознакомиться до начала рабочего дня.

Леди поискала глазами пульт. Или как они должны открываться? Пришлось подойти к окну, чтобы разобраться в конструкции. Потянуть штору, понять, что так ничего не получится, снова поискать управляющий механизм, наконец, найти его…

И увидеть подъезжающие к зданию машины. Неприметные, черные автомобили, украшенные едва различимым золотым символом. Три ножа. Служба внутренней безопасности империи.

Харпер зазнобило и затошнило одновременно. Она очень хорошо понимала, за кем явились вежливые люди с неприметными лицами и колючими синими глазами штатных менталистов императора.

У нее было пять минут, пока они дойдут через длинный коридор.

Номер адвоката давно был внесен в быстрый набор. Одно касание клавиши — и длинные гудки.

— Срочно ко мне. Нужна твоя помощь.

— Через два часа. Сейчас у меня дело.

— За те деньги, которые ты получал все эти годы, ты отменишь любые дела, — зашипела Харпер. — Если я сказала срочно, значит срочно.

Триединая империя, Джалан

Район Аккелена, частное адвокатское бюро

Телефон был небрежно брошен на стол. В чашку с крепким чаем полилось горячее молоко.

— И вот я ей говорю — детка, сбавь обороты, я кончу раньше, чем ты начнешь получать удовольствие!

— Ты собрался дальше чай пить? Тебя же Харпер срочно вызывала.

— Судя по интонации, там такая глубина задницы, что мой приезд ей не поможет, ни сейчас, ни завтра, — рассмеялся адвокат. — Когда слетают головы такого уровня, это уже вопрос не адвокатуры. Поехать поеду, но торопиться не вижу смысла.

— Почему? За срочность же платят в три раза больше.

— Учитывая, в какой истеричном тоне она мне звонила, платить она мне больше не будет.

— А как же долг и все такое?

— Никак. Во-первых, если ее будут допрашивать менталисты, меня все равно не пустят. Ну просижу я эти два часа в коридоре имперской охранки. Или тут, спокойно допивая чай. С учетом того, что она натворила, клок седых волос ей не помешает. А завтра, если повезет, вытащу ее позолоченную задницу под залог.

Триединая империя, Альварские горы

Особняк семьи Коннор

Слуга поставил перед Норой поднос с почтой. Писем было, как минимум, штук двадцать. И несколько лежали отдельно.

— Вот эти три ваши, — сообщил лакей.

— А остальные? — полюбопытствовала леди Коннор.

— Остальные лорду Виктору.

— Оставь, отнесу сама.

Слуга поклонился и вышел. Нора взялась перебирать конверты, украшенные фамильными вензелями и печатями компаний. Не стесняясь, раскрыла одно из писем и пробежала глазами. Нахмурилась, открыла следующее. И так, пока корреспонденция не закончилась.

За этим занятием ее и увидел Виктор, зашедший в гостиную. Нора передала ему пачку вскрытых и прочитанных писем.

— Спать днем — нездоровая привычка. Постарайся от нее избавиться.

Виктор кивнул. И бросил взгляд на послание.

— Мне?

— Как видишь, — Нора поджала губы. — Твое имя сейчас на пике популярности. Однако тебе стоит понимать, к чему это может привести. Все эти письма — от представителей открытой оппозиции. А ты, прежде всего, лорд. Не ручная марионетка для тех, кто хочет лишний раз подразнить власть. Так что, будь любезен. Не сочти за труд. Не появиться ни на одном из этих мероприятий.

Виктор не ответил. Он пожал плечами, небрежно бросил бумаги на стол и пошел к библиотеке.

Нора была удивлена. Она видела его за работой, сосредоточенного, погруженного в мысли. Видела его смеющимся и даже плачущим. Но давно не видела его таким… как сейчас.

Триединая империя, Джалан

Район Фирих, департамент финансов

Лорд Райвен появился в приемной и заглянул в пустой кабинет Харпер.

— Сделаешь мне кофе? Раз нашему начальству он сегодня несколько без надобности, — с неприкрытым сарказмом в голосе спросил он у растерянной Мари.

— Без молока и сахара?

— Ага. Надеюсь, ты вне подозрений после вчерашнего?