Принятие

Ход времени замедлился, но он упрямо продвигался вперед, ориентируясь по солнцу и многочисленным природным подсказкам.

К расположению подразделения подполковника Звягинцева он вышел через несколько дней.

Уже темнело. Немного передохнув за нагромождениями камней, он проскользнул мимо постов боевого охранения и оказался у знакомой палатки, откуда доносились приглушенные голоса. Сергей, выждав, когда собеседники полковника удалятся, проник внутрь. Звягинцев совершенно не удивился его появлению. Произошло все так, словно он его уже ждал, и ждал давно.

– Выглядишь неважно, – обыденно произнес он, внимательно вглядываясь ему в глаза. – Что-то случилось?

– Потом расскажу, – вяло ответил Сергей. – Не до этого. Согреться нужно.

– Да ты мокрый весь, – подобрел Звягинцев. – Скидывай одежду. Сейчас новую форму тебе подгоним.

Пока Сергей раздевался, он вышел и вскоре вернулся с охапкой обмундирования. Сухое белье согрело. Сергей умиленно откинулся на спинку кровати, а подполковник проворно достал из прикроватной тумбочки армейскую фляжку и с откровенным наслаждением начал разливать по алюминиевым кружкам чистейший спирт.

Чокнувшись, они, не нарушая молчания, жадно выпили. Огонь пробежался по измученным мышцам Сергея, кровь вскипела. Звягинцев штык-ножом вскрыл консервную банку с тушеным мясом, а Сергей громко крякнул.

– Что, отвык от божественного напитка у своих империалистов? – нарушил молчание подполковник, вскрывая вторую банку.

– Вот еще!

– Выходит, что вторая так и просится.

– Пьянство – добровольное сумасшествие! – произнес Сергей.

– А мне наплевать! – зло выругался Звягинцев. – Это сказал не я! Это изрек Аристотель!

– А мне и на него наплевать! Спиртное дает спокойствие, мрачность оттягивает. Эту жидкость охлажденной надо пить, чтобы зубы сводило и нутро жгло!

Сергей утвердительно покачал головой и снова с жадностью выпил содержимое кружки.

– Ну, рассказывай.

– Я перед вами, как на ладони. Если честно сказать, то желаю послужить Родине и своему народу! Я не уверен, что поверите, но это правда. Если не поверите, то…

– То что!?

Сергей пожал плечами.

Подполковник вскочил и, заложив руки за спину, принялся ходить взад-вперед. Мозг его лихорадочно работал, пытаясь отыскать единственно подходящее для них решение. Он был уверен, что по прошествии стольких лет сущность человека могла коренным образом поменяться, но Воронцов был ему симпатичен, а самое главное, что благодаря ему он остался жив.

– Ты не переживай, – тихо произнес он. – Наш народ оценит наши поступки и дела, но только не сейчас, а попозже, как это всегда бывало в истории, а тебе я верю. Поэтому у меня будет к тебе предложение. Я дам тебе шанс. Накануне у меня погиб капитан Фролов. Кстати, его тоже Сергеем звали, и ты займешь его место. Его из Грозного с остатками роты ко мне на переформирование отправили. В засаду они попали. Погибли все. Он из детского дома, и искать его никто не будет. Пока мы в Чечне, все будет в порядке, а в дальнейшем что-нибудь придумаем.

– Но это будет выглядеть, как бы точнее выразиться, нечестно, что ли.

– А ты, выходит, до сегодняшнего дня жил всегда честно? – Сергей опустил голову. – Иногда честность, Воронцов, непозволительная роскошь. Особенно в этой стране.

– Я даже не мог и предположить, что вы мне поверите!

– А я тебе и не поверил. Ты мне еще в Афгане показался странным, но, вероятнее всего, это были мои фантазии. Или нет? – Сергей снова пожал плечами. – Знаешь, мне все равно, кем ты был! Ты тогда оказался настоящим мужиком. Благодаря тебе я здесь, в добром здравии, и не стал кучей гниющего мяса в пакистанской тюрьме. Твои навыки и опыт, а я уверен, что они у тебя огромные, мне нужны здесь. Американец не зря тогда распинался о твоих данных. Как его звали-то?

– Не важно! Да и нет его теперь.

– Жизнь себе долгую намерял, а выходит, вот как получилось. Пути господа неисповедимы, но как самто, Сергей?

Тот задумался, подбирая слова, но продолжал выдерживать паузу.

– Ты извини меня, – вкрадчиво произнес Звягинцев.

– За что!?

– Понимаешь, у меня не хватило смелости навестить твоих родителей. Что бы я им рассказал? Они же тебя похоронили. Кстати, как они?

– Не знаю, – с трудом выдавил слова Сергей. – До сих пор боюсь что-либо выяснять. Страшно мне! Очень страшно и до жути одиноко.

Звягинцев неловко крякнул.

– Ты это, не переживай. Теперь все будет хорошо. Я тебе обещаю. Есть бог на свете, и он все видит.

Сергей махнул рукой и спросил:

– Вы что, в бога верите?

– А как здесь не поверить! Ты видел, что в Грозном творится?

– Нет, – виновато ответил Сергей.

– Резня там и бомбардировки. От города почти ничего не осталось.

Звягинцев сморщился, разлил по кружкам спиртное. Они выпили, закусили и солидарно помолчали. Потом снова выпили.

– Ну что, капитан, – вскоре изрек изрядно захмелевший Звягинцев.

– У меня для тебя будет первое задание.

– Капитан – это как-то непривычно, – перебил его Сергей.

– А какое у тебя до сегодняшнего дня звание было?

– Никакое.

– Интересно, но что-то верится с трудом, впрочем, нам по барабану. Будем считать, что ты рейнджер!

– Можно и так посчитать.