Принц для невесты

— Ну и запугали вы ребёнка, — фыркнула Инге. — Оля, ты у нас тоже, между прочим, почти «Высочество», и вообще успеешь ещё наесться этикета. Значит так. Никита, вперёд переодеваться. Эйнар, возьми ребёнка и покажи ему окрестности. А мы пока тоже прогуляемся, — и шепнула подруге на ухо: — Хочу услышать всё от тебя, и чтобы эти двое под руку не лезли с вопросами и комментариями.

— Я с Олей, — встрепенулся Феликс. — Мне ваши сплетни, — он бросил ехидный взгляд на Катерину, — неинтересны.

Параллельно с рассказом подруга помогла донести вещи. Централизованного управления роботами из соображений безопасности в поместье не было, обычно кто-то из персонала брал под контроль нужное количество андроидов и прочих автоматов и следил за выполнением работ. Но сейчас число людей сократили до минимума, так что управляющий браслет нацепила Инге. По её приказу к самолёту подбежали два одетых в ливреи широкоплечих красавцев-андроидов и подхватили чемоданы, а она шла, приглядывала за роботами и слушала. Когда рассказ был закончен, Инге почти слово в слово повторила слова отца Никиты:

— Хорошая девочка. И вообще, судьба для Расклада вещь отнюдь не отвлечённо-философское понятие, случайно подобные подарки не делает. Отсюда уверена, что Оля вам встретилась не просто так. Всё-таки ты же карта Возлюбленной.

— Да-да, любимая, единственная и неповторимая, — машинально съязвила Катерина. — И тут до неё дошли слова подруги. — Э-э-э… ты серьёзно?

— Волне. Сама подумай. Твоя Карта несёт испытания, которые человеку необходимо пройти, чтобы найти правильную дорогу. Распутье, где стоящий рядом проявит свою силу духа, ты подведёшь человека к выбору, от которого будет зависеть его дальнейшая жизнь. Карта Возлюбленной — это прошлое и будущее, старое и новое, прихоти и долг. Что, не права? Эта девочка Оля. Раймар и Лея. Они сошлись, потому что вдохновлённая твоим примером Лея — она сама мне признавалась — сумела перешагнуть свою робость и просто подойти и поговорить по-человечески, а не в рамках этикета. Утешить, тогда Раймар очень переживал, что оказался не в том месте, и вы с Никитой пропали. Та же Эльжбета — когда Никита влюбился именно в тебя, ты и ей дала возможность выбора: Матиус и Раймар её не устраивали, а значит теперь столичная карьера либо своим трудом, либо подлой интригой. Да и сам Никита: Шут ведь ещё и Странник, который ищет свою дорогу в жизни.

Остаток пути до своего домика Катерина молчала, переваривая сказанное. Но когда вещи были сложены, а роботы поставлены в бокс, не удержалась и спросила:

— А ты? Эйнар? Ингитоур? Других Карт жалко не знаю. Ну а Владыка — безусловно Император. Превосходство разума, лидерство, авторитет.

— Это точно, — хмыкнула Инге. — Практичность, целеустремлённость, надёжность, умение доводить дело до конца и отстаивать свою точку зрения и интересы. Что там ещё? Настойчивость и рационализмом. Это я к тому, что ты с этими его качествами ещё познакомишься поближе и успеешь их как поругать, так и восхититься. Теперь он за твоё политическое и придворное образование возьмётся всерьёз. Не отвертишься, особенно с учётом того — это между нами, хотя слухами земля уже полнится — к концу года Владыка понемногу рассчитывает передать сначала дела, а потом и венец Эйнару, а самому с любимой женщиной тихо так уйти на задний план.

— Да уж, — поёжилась Катерина. И заодно сделала пометку в памяти надавать мужу по шее: обещал рассказать всё, но деталь про скорое отречение, чтобы не нервировать лишний раз, всё-таки утаил. — То-то этот гадюшник так засуетился. А остальные Карты?

— Гадюшник — это точно. А с остальными тоже могла бы догадаться. Я — Жрица, Эйнар — Маг, Ингитоур — Сила[2].

Закончить разговор они не успели, так как аллея вывела их к берегу озера, где все договорились встретиться. Свежий ветер колыхал тёмно-зелёные ветви лиственниц и сосен, высившихся вдоль берега. Между деревьями как в раме дорогой картины висели в утреннем свете контуры острых белых вершин, причём казалось, будто до них можно рукой дотянуться — так удивительно прозрачен был воздух. Немного ниже снежных шапок на выпуклой поверхности голубого ледника, лежали огромные косые синие полосы теней. Этот голубой фундамент ещё более усиливал воздушную лёгкость горных громад, казалось излучавших свой собственный свет, в то время как видневшееся между ними небо представляло собой море чистого золота.

Никита, теперь одетый, точно как и брат, стоял у самого берега и бросал камушки, стараясь, чтобы они, прежде чем булькнуться, как можно больше раз отскочили от поверхности воды. Эйнар — чуть в стороне, внимательно слушал, как Оля ему рассказывает про Закрытый Лист, а Феликс время от времени вставляет комментарии. Мультилинг был настроен в обучающем режиме, поэтому девочка говорила медленно, с ошибками, но явно очень старалась.

— Быстро вы, — Никита сразу же обнял жену за талию. — Я думал, ещё разбирать всё будете.