Принц Домино

– Ближайшее родство! – за всех объявил вердикт Родослав. – Но всё-таки, в отличие от тройни, рождённой в один день, эти двое – от разных родителей.

– Вы угадали, – с достоинством кивнула Альфа. – Ведь Вилчур мой сын, а Константин мой племянник, похищенный всё тем же Митродаром, который способствовал моему вдовству и смерти моей любимой сестры.

– Это уж слишком! – не выдержала королева Снов. – Котёнок…

– …ваш любимый внук, я знаю, – с нажимом произнесла Альфа. – Но ваш ПРИЁМНЫЙ внук. До его истории, вернее, до истории тройни, отданной в разные семьи, ещё дойдёт очередь. И ваша доченька…

– Закрой пасть! – грубо оборвала её Арина. – Это мой сын!

– Законно – ваш, коли он коронован как принц Снов, – заступился за свою королеву Ярок. – И в какую сумму он обошёлся вашим высочествам?

– Что ты сказал? – Лан медленно поднялся, до половины вытащив из ножен длинный охотничий кинжал.

– Что слышал!

– Давайте без кровопролития, – попросил Рой-старший. – Хотя бы пока. Интересно же!

– Негодование четвёртой четы башни Снов можно понять, – с пафосом произнёс Нил. – Они ещё не в курсе, что магистр Митродар и Торговец Детьми – одно лицо. Вернее, разные лица одного человека. Верховный магистр Болгир, вы или кто-нибудь из вашего клана знали об этом?

– Алегор знал! – мгновенно перевёл обвинение на другого принц Лан. Жена больно толкнула его локтем, требуя молчания.

– Я знаю, – негромко подтвердил глава клана предсказателей. – Дмитриус промышлял этим ещё до учебы в университете. Прошлое наших выпускников скрыто, они получают новое имя и судьбу. Но я знаю происхождение их всех.

– И вам известно, как появился Торговец Детьми?

– Примерно. Лучше спросите его сами, – старик опустил голову под тяжестью стыда за своего ученика.

– Какое отношение имеет Торговец Детьми к захвату трона императора?! – спросила королева Леонора.

– Какая разница! – перебила Арина. – Пусть лучше Волчица докажет, что мой сын роднее ей, чем мне! Или я вырву ей язык! При свидетелях!

– Не кипятись, Арочка, – сухо улыбнулась Альфа. – И бросай свои претензии не мне, а его отцу!

– Чьему?

– Родному отцу твоего сына. То есть, прости, ТРОИХ твоих деток.

– Королева безумна? – с сомнением шепнул Густав Марку.

– Непохоже. Скорее, мы многого не знаем. И я готов поверить, что сейчас в эту дверь…

– Его величество король Стаи Бетан Волк! – спокойно провозгласил Нивалис.

По королевской половине зала прокатилась нервная дрожь. Бетан переступил порог и занял пустующее место во главе стола. Слева ближе всех к нему оказались предсказатели, справа – Светлана с Элькой.

Эльжара широко раскрытыми глазами смотрела на вернувшегося с того света. Из тех, кто ещё не знал, что Бетан жив, она удивилась меньше всех.

– Вы призрак?

– Разумеется. Откуда иначе я могу знать, что вы с Котёнком вместе прыгали с башни? Всем доброй ночи! – обратился к присутствующим Бетан. За двенадцать лет, что короля считали погибшим, больше всего изменился его голос. Стал звучать более хрипло. За последние дни привычный загар вернулся. Чуть прибавилось седины. В остальном это, несомненно, тот же король Волк, которого все здесь когда-то знали. Подмены быть не может.

– Прежде чем вы смиритесь с моим возвращением и начнёте кричать все разом, я хочу попросить прощения у принцессы Эльжары Смелой. Прости, это из-за меня ты просидела столько времени в заточении. Но этим ты помогла поймать убийцу и государственного преступника.

– Правда? – Элька смущенно расцвела.

– Слово Волка. И прости, что возвращений из мёртвых больше не будет. Твой отец и мать моих детей не присоединятся к нам сегодня. Вероятно, в этом тоже есть моя вина и часть вины всех присутствующих. Мы позволили Митродару отнимать у нас самых дорогих. Не смогли ему помешать!

– А зачем ему папина смерть? И вашей жены? – грустно спросила Элька.

– Скоро сама у него спросишь. Я тоже не всё знаю.

– Вам нужно доказательство, что этот человек действительно король Бетан? – спросил Нил. – Или поверите своим глазам и моему свидетельству?

– Снова один свидетель? – недовольно проворчал Адлер.

– Почему же, – мягко возразила Галанта. – У вас есть и моё заявление.

– И моё, – добавил Рой-старший. – Уж я-то хорошо помню Бета. В конце концов, кому, кроме ближайшей родственницы, узнать его? Если Аля не возражает, что это её свояк, видимо, так и есть.

– Да, это прежний король Стаи, муж моей сестры и лучший друг моего мужа, – не поднимая глаз, твёрдо сказала Альфа. На полировку перед ней капали слёзы. – И, если вы ещё сомневаетесь, что Линда и Бетан – родители принца Константина и его сестёр, спросите его сами!

– Спросите не меня, а свою память, – горько усмехнулся прежний король. – Злата и Листа, встаньте, пожалуйста.

Сёстры Котёнка поднялись по обе стороны от брата. Две худенькие девочки с рассыпающимися по плечам длинными пепельными волосами. Одна в золотом платье. Другая – в расшитом серебром.

– Посмотрите на них, – пригласил Бетан. – Кого вы видите в их лицах?

За столом царило молчание. Дети не знали ответа. Взрослые знали его очень хорошо, но никак не могли понять, почему не видели раньше?

Галанта встала: