Принц Домино

Вот когда собиралась большая семья, Константин давал волю своему темпераменту. Он носился как заведённый, придумывал всё новые игры для старших и младших родственников, а потом, разыгравшись, не мог успокоиться. Принц очень тяжко переносил завершение праздников.

«Как все дети, – успокаивал Алегор возмущённых родителей после очередного скандала. – Как все дети…»

* * *

На обеде с родителями пятилетний принц нервно ёрзал на стуле. Он хотел бы расправиться с едой в пять минут и бежать гулять, но приходилось выдерживать бесконечный церемониал с переменой блюд. До десерта он просто не имел права встать и уйти, даже если бы ничего не ел.

Принц пытался скрасить обед беседой, оживлённо рассказывая свои впечатления от нового замко-конструктора, подаренного дедушкой-королём. Но родители не желали слушать ерунду за столом и просили молчать. Мама несколько раз сказала не скрипеть громко вилкой, не глотать сразу большие куски мяса, не вертеться, не облизывать пальцы и не урчать, даже если всё очень вкусно.

– Принц должен всегда держать себя в руках и следить за своим поведением.

– А зачем? – невинно спросил Котёнок. – За моим поведением и так все следят!

– Не спорь с мамой, Котик, – дружески посоветовал Лан. – Она лучше знает, что нужно принцу. Мама хочет, чтобы ты всегда выглядел лучшим образом. Тебе в жизни предстоит много скучных обедов и долгих заседаний. Учись их достойно переживать.

– Пережёвывать? – пошутил Котёнок.

Родители благосклонно улыбнулись. Арина приказала подать десерт.

Героически досидев до конца обеда, Котик вежливо встал из-за стола и поблагодарил. Потом пулей ринулся по всем лестницам в свою комнату надеть уличную свободную курточку и старые штаны. К обеду полагалось одеваться официально, в остальное время Котёнок чувствовал себя «нормальным пацаном», по словам Феликса.

После обеда он выскочил на Галерею Совиного крыла, но и там не бездельничал. Его ждал учитель. Около часа они гуляли на свежем воздухе, наблюдая сверху жизнь Шерстяного и Молочного ряда, и беседовали о важных для образования принца вещах. Немного читали, немного складывали цифры, говорили об исторических фактах, а потом вышли на мост посмотреть поближе, как делают бумагу.

Красный мост в Совином крыле иногда называли Бумажным. Близость архива империи требовала постоянных запасов бумаги, и её производили тут же, в Совином крыле. А сушили новые листы между арками моста. В арках всегда натягивали перемычки, как строительные леса, и устраивали дополнительный нижний ярус для нужд местных цехов.

Котик смотрел на огромные рамы с натянутыми плотными листами и думал, что это похоже на квадратные бубны. Готовность листа проверяют, похлопав по нему. Когда звенит, значит, высох. В ветреную погоду мастера напоминали матросов перед бурей, спешно убирающих паруса. Ветер мог растянуть бумагу, и её прятали в укрытие под мостом.

Пришла Зинаида и забрала принца, сказав, что довольно ему учиться, его ищет бабушка-королева. Котик радостно простился с учителем и побежал к башне, обогнав няньку. Он ждал её у начала моста на площадке под стеной, где росло мозаичное изображение огромной совы.

Котик тоже взял камушек и поставил в бороздку под лапой совы. Пальцы и когти уже были заполнены, но бесконечный узор изображал ветку, на которой сидел символ башни. Все желающие заполняли мозаику. В банках лежали круглые камушки одного размера, рассортированные по цветам. Сбоку стояли лестницы, закреплённые так, что могли кататься по стене к любой точке картины. Котик на свой день рождения поставил жёлтый камушек в глаз совы и загадал желание. Оно сбылось, ему подарили замко-конструктор новейшей модели. Любой уважающий себя ребёнок в Домино, особенно мальчик, хотел собрать дома модель империи со всеми башнями и мостами. Но степень детализации в разных моделях очень отличалась.

Принц покровительственно похлопал закругленную стену башни Снов, как свою собственность.

– Нянь-Зин, правда, что Сова раньше была гербом всего Доминоля? – спросил он, когда подошла нянька.

– Конечно, так. Это первый герб принца Совина. Из Совлада она долетела до наших дней.

– Почему тогда мы не правим?

– Как же не правите? – удивилась Зинаида. – Все королевские роды правят. Каждый у себя дома. Пойдём, тебя ждут.

– Но ведь раньше был император! Он был самый главный. А теперь нет. Почему? – продолжал тему Котик, когда они шли по лестнице вниз на первый, королевский этаж.

– Кому же захочется решать всё в одиночку? Вместе-то легче! – ответила нянька. – Свои дела каждый род для себя решает, а как надо чего – собирают большой совет. На совете все башни и пограничья равны!

– А белая чета?

– Они только судьи. Надо ведь кому-то следить за порядком, когда все спорят!

– Но почему они выше всех?

– Да не выше, Котик… Так решил Первый Император. Когда он понял, что не хочет сам править, взял да назначил распорядительницей большого совета свою старшую сестру. Ведь она всегда справедливо решала споры между своими братьями, Император доверял её слову.