Принц Домино

Она выбрала для жизни Белую башню и стала белой королевой. И на всех судах и советах разделяла трон судьи с мужем. Потому что одна голова хорошо, а две лучше! Так и решили, что судьями будет непременно пара из Белого рода. Не всегда это муж и жена, как сейчас, бывает отец и дочка, мать и сын, брат и сестра… Но за много лет ни одна белая чета не подвела империю. Судили справедливо, посредничали мудро, зачем же менять? На совете у них точно такое же право голоса, как у всех других.

– А у меня тоже есть право голоса?

– Это, миленький, смотря в чём. Законы тебе принимать рано, ты несовершеннолетний. А так-то, кто тебя лишит голоса? Говори, что хочешь!

– Почему тогда родители всё время говорят мне: «Помолчи, не мешай»?

– Спроси лучше у бабушки, – вздохнула нянька. Одёрнула на воспитаннике курточку, поправила воротничок и оставила его в королевских покоях до ужина.

* * *

– Слушай, нянь, – спросил как-то перед сном уже семилетний принц. – Я вот думаю… Бро-Том говорил, что наследники всегда могут выбрать императора, если захотят. Вот, допустим, я хочу править… Как же сделать, чтоб меня выбрали?

– Это, Котик, не так легко. Есть какие-то испытания… Я так думаю, все наследники соревнуются, чтобы на свет вышел самый достойный. Только кто пойдёт на такой турнир? Никто не захочет драться за корону…

– Ну а если захочет? – дурачился Котик. – Ты бы выбрала меня императором?

– Непременно не выбрала! Если хочешь править, ты глуп! А зачем мне император-дурак?

– Фууу! Я думал, ты меня любишь! Изменница! – возмутился принц Константин.

– Потому что люблю, я высочеству твоему добра желаю, – нянька укрыла принца, заставляя снова лечь и не прыгать. – А коли так хочется знать условия, так пойди и почитай в летописи. Ты ведь каждый день в Совином крыле пропадаешь на уроках своих! Уже большой мальчик, мог спросить учителя, вместо того чтобы голову морочить мне, старой…

– Ты не старая! – возразил принц. – Только пожилая немного. А Бро-Том – зануда, с ним неинтересно говорить об истории! А читать сам я не люблю.

– Ну и зря! Полезное умение, что тут скажешь, – строго заметила нянька. – Я вот не умею буквы-то разбирать, только самые основные надписи в торговых рядах знаю. И порой ох как чувствую, что мне этого умения не хватает!

– Хочешь, я тебя научу? – загорелся принц.

– Да куда там… – смутилась нянька. – Стара я уж для учения…

– Ты не старая! Завтра и начнём!

– Нет уж.

– Да уж! – передразнил принц. – Ты ведь всех вокруг учишь, учишь, значит, для учения не стара! Вот, теперь пришла моя очередь! – Котик засмеялся и нырнул под одеяло. Он настолько вдохновился новой идеей, что тут же заснул, чтоб скорей наступило завтра.

* * *

После шумного дня рождения, когда Котику исполнилось восемь, как обычно, всё закончилось криком и слезами.

Принц рыдал в своей комнате уже час, никого не пуская. Наконец Зинаиде надоело ждать. Она взяла другой ключ и открыла спальню.

– Ну, чего стряслось? Кто тут воет как привидение и подушку солит? Вот потом сам стирать будешь!

Котик не обратил внимания на угрозу. И поднял голову, только когда нянька взяла его за плечо.

– Что же ты ревёшь в такой день? – с печальным укором спросила она. – Так ведь радовался… Кто тебе не угодил, Котик?

– Почему меня никто не любит? – с трудом выговорил принц. – Я совсем один…

– Ты один? – изумилась нянька. – Объясни-ка получше!

Котёнок тяжко вздохнул и перестал плакать. У него наступил сумеречный покой – состояние, как в тёмный пасмурный день.

– Почему вокруг нет никого… чтобы не уходил, понимаешь? Я спросил Фильку, может ли он жить с нами, а он сказал… – младший принц снова всхлипнул.

– Он и так живёт рядом! Куда ближе? Принц не может торчать вечно с тобой, у него свои дела есть…

– Вот именно! – убитым голосом согласился Котёнок. – А я – один… У меня даже своей лошади нет… Никого…

– Не один! Я с тобой, маленький, – нянька обняла его, принц вцепился в неё, как утопающий. Слёзы снова подступали к горлу.

– Ты меня не бросишь, Зин?

– Как же я тебя брошу, глупый? Я с тобой…

На следующий день нянька пропала. На вопросы принца, куда она делась, родители отвечали: «Ушла на пенсию». Мама заверила Котика, что Зинаида очень устала жить во дворце и уже не так молода, ей трудно справляться с принцем. У неё есть свои внуки, которых она почти не видела, и ей так захотелось пожить в тихом домике на природе, в кругу семьи…

Котик не поверил. Даже не стал плакать и кричать, что она предательница. Он сосредоточенно расспрашивал о своей няньке всех солдат у Врат Снов. Но никто не мог рассказать ему что-то сверх официальной версии.

* * *

Только через год от мальчишки-конюха принц узнал, что случилось тем утром. Зинаида упала с лестницы и сломала ногу. Уезжать она не хотела, но, как только известили родных и два её сына приехали в башню, после разговора с принцем Ланом оба решили забрать мать в деревню. Там нет крутых лестниц, простор, свежий воздух – лучшее лекарство. Зинаида поворчала и согласилась.