Принц фейри

Они снова присоединились к танцующим. Тия не могла оторвать глаз от Киприана. Он был безумно красивым! Барабаны отстукивали ритм все быстрее и быстрее, а скрипки с трудом успевали за ними. Внезапно громкая музыка оборвалась и с ветвей деревьев раздались тихие и нежные звуки арф. Все внимание гостей сосредоточилось на Киприане. Тия ощутила растущее беспокойство. Через несколько мгновений он станет королем. Принц фейри крепко сжал ее руку.

– Я хочу, чтобы ты была рядом со мной во время коронации, – сказал он. Его глаза сияли от счастья, словно звезды.

– Сейчас? – Тия чуть не упала от удивления. – Ты не можешь так поступить! Они все будут ненавидеть меня! Твоя мама и брат…

– …ничего не решают. Кроме того, моя мама знает, чего я хочу.

– Почему ты не предупредил меня?

– Потому что не знал, как примет тебя наш народ, но они улыбались, когда мы приехали.

– А твоя мама знает о твоем решении жениться на мне? – с тревогой спросила Тия.

– Нет, сначала я хотел спросить тебя. Но, думаю, она догадывается.

После коронации не только Вивьен догадается о намерениях Киприана. Во время коронации она будет стоять рядом с королем на месте королевы. Ощущая внутри леденящий ужас, Тия позволила Киприану провести ее через топу гостей. Прямо перед троном собралась вся аристократия фейри. Девушка узнала Лиру, которая подмигнула ей и жестами велела Тие встать рядом с ней, но Киприан продолжал вести ее к ступенькам, ведущим к трону. Фейри растерянно моргнула. Тия увидела пораженное лицо Савериана. Он недоверчиво посмотрел на брата и скривил рот в презрительной усмешке. Тия взяла себя в руки. Она надеялась, что он сдержится и не будет ничего говорить, но с тем же успехом девушка могла надеяться, что зима в Веновии внезапно закончилась, а снег растаял.

– Ты не достоин трона, брат.

Тия вздрогнула. Слова Савериана глухо, словно удары колокола раздавались в ушах девушки, когда она, приподняв подол, медленно поднималась по четырем ступенькам рядом с Киприаном. Фейри шептались у них за спинами. Тия внутренне дрожала от напряжения, но прямо держа спину, спокойно заняла место рядом с будущим королем и оглядела собравшихся гостей. Большинство фейри выходка Киприана застала врасплох, но Тия не увидела той ненависти, которую ожидала – за исключением Салисы, которая кровожадно наблюдала за ней. Возможно, причина такого спокойствия была в том, что зеленый народ любил интриги и уловки, а возможно, они радовались перспективе зрелища, которое рано или поздно произойдет, по мнению Савериана. Он определенно не хотел, чтобы рядом с королем фейри стояла смертная.

Гости выдохнули, а Тия увидела, как из толпы появился белый олень. С его рогов свисали обрывки серебристой паутины, а мех ярко блестел на солнце. Сделав мощный прыжок, олень приземлился перед Киприаном, посмотрел на него проницательными глазами, а затем склонил голову и замер. Олень коснулся сердца принца кончиком своих могучих рогов, а затем так же быстро, как и появился – исчез. Он был первым из многих, кто выказал уважение будущему королю. Следующим к трону поднялся Сенешаль. Казалось, он был стар как мир. Его узловатые пальцы обхватили посох, сплетенный из корней дерева, который он воткнул в землю. Из мертвого дерева появились белоснежные бутоны. Старик повысил голос.

– Вы, четыре двора и все воздушные, водные, земельные, сумеречные и ночные существа! Сделайте шаг вперед и поприветствуйте своего короля!

Первым к трону подошел Савериан, чтобы преклонить колено перед братом. Он сделал это с таким достоинством и грацией, словно смирился с выбором короля. Когда он встал и посмотрел на Тию, у нее перехватило дыхание. Проходя мимо девушки, он наклонился к ней и мимолетно коснулся ее щеки.

– Ты – его погибель! – прошептал он.

Тия смотрела Савериану вслед, когда он спускался вниз, к остальным гостям. Девушке стало холодно, и она спрятала дрожащие руку в складках платья.

Почему он так сказал?

После Савериана появились представители дворов: Утренняя роса, Туман и Ночные тени. Они были одеты в великолепные одежды. Далее для приветствия короля в ряд выстроились волшебные существа, живущие в королевстве фейри. Первым вышел огромный, словно вековое дерево, тролль. Он поднялся к трону, громко топая на каждом шаге. Пол зала задрожал, когда тролль опустился перед Киприаном на колени и осторожно коснулся пальцем его груди. Он уступил место хранителю деревьев – худощавому человечку с кожей, похожей на кору, лишайниковой бородой, на которой росли маслята. За ним последовал боггарт, который постоянно менял цвет, форму и разбрызгивал искры. Одна из крохотных грациозных русалок постоянно смачивала себя росой, от чего Тие показалось, что у нее платье расшито водным жемчугом. Быстро замахав руками, русалка привлекала внимание гидры, которая поднялась по ступенькам и встала перед Киприаном. Тия вздрогнула, когда она тихо зашипела и коснулась его когтистым пальцем. Принц фейри спокойно стоял до тех пор, пока последние из существ не поклонилось, приветствуя будущего короля.