Принц и нищая

— Баба Настя, вы зачем меня балуете? Это я должна все это делать, а не вы. А то так я и обленюсь.

Баба Настя запротестовала:

— Это кто тебе сказал, что ты должна за мной ухаживать, когда я здорова и если мне это по силам? Да мне это в радость, а то сижу целый день одна. Так скорее от тоски умереть можно, чем от болезни. Ты вот лучше расскажи, как у тебя дела?

Садясь за стол, Надя радостно сообщила:

— Ой, баба Настя, все хорошо! И на работу устроилась. И документы сдала в университет. И за все я должна благодарить Александра Ивановича. И вас, конечно. Большое Вам спасибо!

Надя еще не успела договорить, как баба Настя возразила:

— А мне-то вроде еще рано говорить спасибо. Я пока ничего не сделала.

В ответ Надя закачала головой, и возмущенно сказала:

— Александр Иванович ваш сын. Воспитали его вы. Так почему же вам не за что говорить спасибо?

В субботу Надя убиралась в доме, а в воскресенье они сходили с бабой Настей в церковь. А уже с понедельника у Нади закрутилась кипучая жизнь.

В университет она поступила, сдав экзамены на «отлично». Занятия должны были начаться в октябре, и у нее оставалось полтора месяца. И так как она поняла, что без знаний работы на компьютере не обойтись, то она решила заодно записаться на курсы.

Глава 31

Короткое бабье лето окончилось как-то неожиданно.

Однажды утром придя на работу, работники кафе на берегу пруда обнаружили, что вода, еще недавно зеленоватая с мутно-молочным оттенком, почернела и за ночь покрылась тонкой коркой льда. И огромные карпы, раньше хватавшие с поверхности воды куски корма, куда-то исчезли. По-видимому, забились в глубокие ямы для зимовки и впали в сон.

По отливающей стеклом поверхности только холодный унылый осенний ветер гонял последние упавшие с деревьев желтые листья, пока не загонял их в окна еще не совсем замершей воды, где они намокшие опускались в темную глубину и светились оттуда таинственными пятнами.

Посетителям кафе было слишком неприятно смотреть на покрытый льдом пруд, и открытую веранду со столиками закрыли.

Столики не стали убирать, а стулья поставили на них ножками вверх и покрыли мутной полиэтиленовой пленкой. Так что здесь стало неуютно.

Игорь вечером договорился о встрече с Анжеликой в кафе на десять утра.

На следующее утро он приехал за полчаса до назначенного времени. Услужливый администратор предложил ему уютное местечко в зимнем зале. Однако Игорь попросил разместить его именно за тем столиком на веранде, где они раньше любили сидеть.

Администратор удивился необычному желанию важного клиента, но спорить не стал. И через несколько минут необходимый столик был освобожден от защитной пленки, а стулья были опущены вниз, и Игорь, зябко кутаясь в теплую куртку, уселся за столиком и стал смотреть на холодную воду.

Официант принес горячий кофе. Поставив кофе перед Игорем, он поспешил скрыться в теплом помещении, оттуда теперь поглядывал в окно, ожидая возможных распоряжений.

Но Игорь сидел не шевелясь.

Через полчаса, ровно в назначенное время, в кафе появилась Анжелика.

На ходу она скинула с плеч короткую шубку, которую ловко подхватил гардеробщик. Под шубкой оказалась легкая кремовая блузка и короткая юбка.

Окинув взглядом зал, Анжелика не увидела Игоря и потому с недоумением во взгляде посмотрела на администратора и поинтересовалась:

— Разве Игорь еще не приезжал?

Администратор вежливо показал на вход на веранду.

— Игорь Николаевич устроился там, на веранде, — сказал он.

Анжелика от удивления широко раскрыла глаза.

— Но там же холодно! — сказала она.

Администратор развел руками и почтительно слегка поклонился.

— И мы ему говорили. Предлагали в зале удобное место, — сказал он.

Он повел рукой и сказал:

— Хотите? Отдельный кабинет к вашим услугам.

— Погодите! — сказала Анжелика и направилась на веранду. По пути ее нагнал догадливый гардеробщик и набросил на голые плечи шубку.

Игорь при ее появлении почти не пошевелился. Анжелика села на соседний стул и поинтересовалась:

— Игорь, что с тобой? Ты не болен?

Игорь неохотно поднял голову.

— А, — это ты… Мне надо с тобой переговорить, — сказал он.

Анжелика поежилась.

— Холодно. Игорек, может, перейдем в зал и там поговорим? — сказала она.

— Нет, — сказал Игорь. — Нам нужно поговорить именно здесь.

— Ну и о чем? — вздохнула Анжелика. Она видела, что Игорь в подавленном состоянии, и пока не понимала, с чем это связано.

Игорь напрягся, начал он неуверенно, однако высказал то, что и намеревался сказать:

— Понимаешь, Анжела, жизнь моя пока складывается так, что нам следовало бы временно расстаться.

Анжелика побледнела. Слова Игоря больно ударили по ее самолюбию. Все же она сохраняла на лице спокойствие.

— Ты разлюбил меня? — холодно спросила она.

— Нет. Я тебя люблю по-прежнему, — последовал ответ.

— Так в чем же дело? — удивленно приподняла тонкие брови Анжелика.

Ее голову покрывала белая пушистая шапочка, и Анжелика, которой она, видимо, мешала, откинула шапочку назад, открывая лоб, на который тут же упали пряди волос.