Принц и нищая

— Что? — она подняла удивленно округленные глаза. Хорошо хоть весь разговор велся очень тихо — вокруг и так было много любопытствующих, а мне совсем не нравилось прилюдное унижение. — Я лишь забочусь о твоей репутации и репутации этой девочки…

— Эта…девочка — моя невеста. И мне не нравится, что ты говоришь про Илию так, будто ее нет рядом.

— Когда Илии и в самом деле нет рядом, она и не такое говорит, — вдруг усмехнулся отец Эльтара. — Дорогая, думаю нам не стоит выносить семейное общение на всеобщее обозрение.

Хотелось мне сказать, что разницы-то особо не будет — остальные «общались» со мной примерно так же. Но я сдержалась.

Я вообще научилась сдерживаться.

— Ну конечно, — скривилась взрослая блондинка. — Но тогда и общаться нет смысла. Пойдем, я хочу побеседовать с тетей. А ты, девочка, будь осторожна…

Вот кажется мне или нет, что за этим последует какая-то гадость?

— Не мотай головой как собака — вдруг серьги соскочат, а они стоят целое состояние. Эльтар, ты бы в следующий раз посоветовался со мной, прежде чем брать наследство твоей бабушки — так мы камней не оберемся, и настоящая невеста не досчитается положенного ей по традиции.

— Мама!

Но они уже отошли.

— Прошу прощения за это…

— Они знают все подробности про меня? — спросила я обиженно и отступила.

— Нет. Нет же, Илия, — он взял меня за руку и притянул ближе. — Но отец в императорском совете и он двоюродный брат Тени — кое-что ему известно. Вот только я никогда не говорил им, что не считаю тебя настоящей… И вообще, Илия, мне надо тебе сказать…

— Не помешаю? — веселый и какой-то наглый голос прервал наш разговор. Первый между прочим за последние дни! Эльтар едва слышно раздраженно выдохнул, но тут же нацепил на лицо маску бесстрастия.

— Амир тер Дамар. Муж моей сестры… Илия тер Олард…

— Красавица. Рад что вы станете частью нашей семьи, — черноволосый мужчина с весьма привлекательной внешностью и широкой улыбкой совсем не по родственному схватил мою руку и приложился губами, на что Эль прищурился и внимательно посмотрел.

И взгляд его не предвещал ничего хорошего.

Но к нам уже спешила Олена:

— Илия! Ну наконец-то мы встретились!

— Вы знакомы? — удивились оба мужчины и сестра Эльтара кратко рассказала о нашей встрече, не упоминая ни Ариэля, ни того, что она была одна.

Мне кажется или она довольно сильно нервничала? Да и выглядела не слишком здоровой — может это из-за беременности?

А еще мне не понравился раздраженный взгляд, брошенный Амиром на Олену. И Эльтар его тоже заметил.

Не знаю, чем бы это все закончилось, если бы в гостиную не вошли новые действующие лица.

И сразу как-то заполнили собой пространство.

И сразу стало понятно, кем является этот мужчина, пусть про Тень императора я только слышала — но его притягивающая и, в то же время, подавляющая аура была слишком узнаваема. Я мельком глянула на Эльтара — а ведь в нем и правда есть все задатки. Пусть сейчас они не развиты в полную мощь, но я могу представить его на месте главы дознавателей в будущем.

Но вот что меня озадачило, так это широкая и мягкая улыбка, появившаяся на его лице.

Я такой улыбки в свою сторону никогда не наблюдала.

Проследила по направлению его взгляда и чуть напряглась.

Он так смотрел на жену Правящего — никем другим та не могла быть. В простом платье на тонких ниточках — такого фасона я и не видела ни у кого — и с разноцветными волосами вопреки обычаям заплетенными во множество кос и уложенными на манер короны.

Ей не было необходимости носить волосы распущенными — и так было понятно, насколько они длинны.

— А вот и Анна с Арием, — обрадовалась Олена, а у меня что-то кольнуло в груди. Как часто я слышу это имя? — Мне надо с ней поговорить, но сначала, наверное, вы познакомитесь.

Я вдруг поняла что ни с кем мне не хочется знакомиться. С Тенью из-за его воздействия, а с Анной…просто не хотелось.

Но кто меня спрашивает?

Мы подошли к чете Правящих немедленно. И Арий тер Олард, как мне показалось, расчленил меня взглядом на несколько составных частей. А потом собрал заново — правда в видоизмененном виде.

А вот Анна меня удивила. После представления порывисто обняла и шепнула на ухо:

— Я знаю, как с ними со всеми бывает сложно. Да и гадостей ты еще, поверь, услышишь не мало…Но помни — ты всегда можешь рассчитывать на мою поддержку.

И от этих слов мне сделалось еще хуже. Потому что почувствовала себя последней мерзавкой, ведь готова была невзлюбить её — вот за эту нежность в глазах Эльтара.

Она была такой… Идеальной. Сильной, уверенной в себе, любимой — это было видно по тому, как суровый Арий смотрел на жену. Я никогда не достигну этого уровня…А еще очень красивой и доброй. И пыталась меня постоянно отвлечь шутками и забавными рассказами об окружающих — Правящие будто взяли нас с Эльтаром под свое крыло и теперь к нам подходил знакомиться, а не мы ходили по залу.