Принц Идима

После обличительных слов Ответственного мага Аддиса по столу прокатился тихий удивлённый ропот. Младшие дети Янарра, кажется, даже не подозревали, какой проступок совершил их отец, и изумлённо смотрели на него, будто видели впервые в жизни. Зато Мамочка знала. И, прикрыв рукою добрые глаза, тихо заплакала. Ничего не понимающий Сашка вертел головой в разные стороны, пытаясь сообразить, что тут к чему, пока в поле его зрения не попали близнецы, во все глаза смотревшие на мельника. Сложная гамма чувств отражалась на их одинаковых лицах, когда браться останавливали взгляд на нарушителе Закона. Но первую скрипку в этой гамме бесспорно играло сострадание.

– Откуда тебе это стало известно? – всё тем так же спокойно спросил Янарр, не опуская своего взгляда в отличие от Аддиса.

– Ты показывал её своему соседу из Трёхречья…

– Да-а-а, – горько протянул мельник, приглаживая рыжие с проседью волосы огромной пятернёй. – Разве мог я когда-нибудь подумать, что старина Эвир станет доносчиком? Куда катится этот мир, если старые друзья предают, а друзья сыновей приходят в дом, где протирали штаны, ползая по половицам, для того чтобы тебя арестовать? Ответь мне, Ответственный маг!

За всё время разговора Аддис впервые поднял голову и посмотрел мельнику прямо в глаза.

– Твой друг никогда не доносил на тебя. Просто на днях он слёг в лихорадке, и меня срочно вызвали ему на помощь. Всё что я узнал о Машине, было сказано им в бреду.

После этих слов краски вернулись на побледневшее лицо Янарра и он глубоко вздохнул.

– И я здесь не для того, чтобы арестовать отца моего лучшего друга, – тихо добавил молодой маг.

– Так для чего же ты сюда пришёл? – мельник непонимающе нахмурился.

– Для того, чтобы уничтожить Машину. Это мой долг!

– Долг? Долг?! Твой долг отводить грозы от наших земель! Ты видел, что творилось вчера в небе? Тебе известно, что Дальний лес кишит бешеными краусами? Может быть, это у тебя по десять раз за виток разлившаяся от гроз река разбивает в щепы мельничное колесо? Даже с такими крепкими парнями, как мои сыновья, я скоро не смогу молоть зерно, раз за разом приводя в порядок мельницу. Как прикажешь мне выживать, если Ответственный маг не в состоянии выполнить свой главный долг – защитить живущих на этой земле от стихий и прочих опасностей?

– Я… – начал оправдываться Аддис. – Не моя вина, что Сила в мире слабеет и с каждым витком всё труднее управлять грозами и дикими зверями. Но я делаю всё, что могу, и один Закинувший Сеть ведает, чего мне это стоит! Так что свой долг по вашей защите я выполняю. Выполню и другой! Как Ответственный маг этих земель я обязан следить за соблюдением закона, запрещающего создание Машин. Несмотря ни на что! Принимая на себя обязанности Ответственного мага, я клялся Королю Орису… и клятву сдержу!

Махнув плащом, как будто закидывал серебристую сеть, молодой человек выскочил в дверь, и, прислушиваясь к грохоту сапог по деревянному настилу, Сашка догадался, что маг бежит к сараю, в который их не пустил Янарр. Какое-то время все сидели неподвижно, а потом сорвались со своих мест и возглавляемые бегущим впереди мельником бросились вслед за Аддисом. Когда семья мельника и Сашка с близнецами подбежали к сараю, ржавый замок уже валялся далеко в стороне, отброшенный магическим ударом. В проёме распахнутой настежь двери неподвижно стоял Аддис и смотрел на Машину. Громоздкая железная махина занимала почти весь сарай, и по сложенной рядом поленице дров и кое-каким другим признакам, бросившимся Сашке в глаза, он догадался, что видит перед собой настоящую паровую машину. Поражённый таким зрелищем Аддис даже немного отступил назад, и в этот момент мельник оттолкнул его плечом и встал в дверях между Ответственным магом и своим паровым детищем.

– Уж если ты решил уничтожить плод моих многолетних трудов, в который я вложил все свои силы, душу и разум, то тебе придётся начать с меня, – твёрдо произнёс изобретатель.

– Дядя Янарр! – голос Аддиса стал почти умоляющим. – Прошу тебя, отойди… Я должен её уничтожить! Ты слышишь, должен!

– Уничтожай, если должен, – спокойствие мельника поразило Сашку до глубины души. – Только вместе со мной.

– Но почему, дядя Янарр? Почему ты готов отдать свою жизнь, но не лишиться этой кучи железа?! – закричал Ответственный маг, чуть не плача.

– А ты сам согласился бы лишиться своей Силы, Аддис? – грустно усмехнулся изобретатель.

– Никогда!

– Вот видишь. А эта Машина и есть моя Сила. Я уже стар, и мне не хватит оставшихся на мою долю витков, чтобы создать вторую Машину, так что… – Янарр виновато развёл руками. – Если решил исполнить Долг, то исполняй, не мешкай!

Аддис замотал головой и попятился, но потом остановился и, закрыв глаза, пробормотал:

– Прости меня, дядя Янарр. Ты сам так решил, а я… Я поклялся блюсти Закон. Как глупо…