Принц Идима

Вытянутая пасть зверя открывалась и закрывалась, обнажая острые мелкие зубы, а спрятанные в густой ярко-зелёной шерсти глазки горели нехорошим оранжевым огнём. Ростом он был с небольшого телёнка, только вместо копыт зверю достались перепончатые лапы с тремя похожими на кинжалы когтями.

У Демидова в прямом смысле зачесались руки. Сила прихлынула к ним, но необычное поведение зверя заставило его сдержать убийственное пламя, способное прожечь в насквозь промокшем лесу десятиметровую просеку. Зверь смотрел. И смотрел прямо на Сашку. Злоба и голод в зверином рассудке уступали место чувству, похожему на… благодарность? «Кажется, пора меня в психушку везти, – прикинул его высочество, поражённый своей новой способностью проникать в мысли живых существ. – Интересно с какого перепугу он мне так обрадовался?» И тут Демидов вспомнил, что, пообещав Хозяйке Шарэя спасти гибнущий мир, король Орис заручился помощью всех живых существ в Идиме. Кроме, естественно, людей. А поскольку сидящего перед ними зверя ни под каким видом нельзя было отнести к строптивой человеческой расе, то и опасности для наследника он совершенно не представлял.

– А ну, пошёл отсюда! – Сашка бесстрашно замахнулся на зверя зажатым в руке фонариком. – Чего уставился? Пошёл, говорю, пока я тебе ноги не вырвал и спички не вставил. Брысь!

Зверь обиженно рыкнул, заставив девчонку ещё крепче обхватить разошедшегося Демидова за пояс, встряхнулся по-собачьи и растворился в ночной тьме также бесшумно, как появился.

– Это что ли твой черемиска? – смущённо пробормотал Демидов, пытаясь отцепить прильнувшую к нему девчушку. – Ну и страхолюдина… Увидишь во вне – не проснёшься.

– Н-нет, – простучала зубами девочка. – Черемиски, они маленькие. А этот… Я чуть от страха не умерла, когда увидела. Хорошо, что ты его прогнал, а то он нами бы поужинал.

– Я тоже от ужина не отказался бы, – Сашка внимательно прислушался к голодному урчанию в животе и пожалел, что весь НЗ остался в его рюкзаке, а не в отцовском. – Так ты говоришь, из черемисок классный суп получается? Вот бы поймать парочку…

– Не надо! – покачала головой девчушка. – Мы тебя и так накормим. Пойдём со мной в лагерь. Там Дарин уже давно кашу сварила. Вкусную-у…

– Ну, пойдём, – усмехнулся Демидов. – Чего встала?

– А я не знаю куда идти, – чуть не плача ответила беглянка. – Я ведь заблуди-и-илась!

– Кончай реветь, малышня, – Демидов покровительственно похлопал девочку по плечу. – Я тебя выведу. Только сначала давай познакомимся, а то неудобно тебя всё время малышнёй звать. Как тебя зовут?

– Таррэ, – девочка сразу же напустила на себя важный вид. – Так меня дедушка назвал. В честь матери нашего короля.

«Это, выходит, в честь моей бабушки», – подумал Сашка и не заметил, как выдал Тарэ своё настоящее имя:

– А я – Алекс. Ну, вот и познакомились.

Сашка вёл за руку Таррэ, радуясь про себя, что фонарик ещё светит. Он давно уже передал его в руки натерпевшейся девочки, чтобы избавиться от сотен вопросов, которыми она атаковала своего «спасителя». Только обещание Демидова «отобрать светящуюся волшебную палочку, если она скажет ещё хоть слово» удерживало Таррэ от продолжения допроса с пристрастием. Впрочем, сказать, что Демидову не повезло с попутчицей, язык не поворачивался. Маленькая всезнайка говорила без умолку, и Сашка почерпнул из её болтовни немало полезной информации.

Теперь он знал, что за таинственный лагерь раскинулся в этом негостеприимном лесу – лагерь Исхода. Те окрестные фермеры, которые упрямо не желали покидать родные места, уступили всё же натиску взбунтовавшейся природы и, собравшись одним большим конвоем, двинулись на юг. Там по слухам собрались все маги Идима, чтобы защитить хотя бы часть мира от наступления Хаоса. Сейчас в лагере ожидали прибытия последних подвод с опоздавшими, чтобы наутро конвой продолжил свой тяжёлый и опасный путь.

– Там на юге города большие есть, – тараторила Тарэ. – И волшебства там ужас сколько. Те города, которые возле моря стоят, освещают ночью огромные рыбы. Они сидят в больших стеклянных банках и светятся в темноте. А там, где моря нет, светятся жуки «бокоры». Это мне дедушка рассказывал. А в городе Вадане даже идут рыбные дожди… И там такие лодки большие по морю плавают под алыми парусами.

– Под какими парусами? – поразился Демидов, который после недавнего визита Ма к учительнице по литературе был как раз посажен за чтение «Алых парусов». Витька Панечкин великодушно одолжил однокласснику зачитанный до дыр томик Александра Грина и даже признался Сашке, что «Алые паруса» – это его любимая повесть, хоть и неправда.

«А теперь оказывается, что правда, – подумал Сашка и на всякий случай спросил девочку: – Почему у лодок паруса алые?

– Опять не знаешь! – возмущённо фыркнула Тарэ. – Паруса алые потому, что так Закинувший Сеть заповедал. Чтобы корабли издалека было видно. И все короли красные одежды носят потому, что, как корабли, везут нас на остров Ют.

– Какой ещё Ют? – голова Демидова с каждой секундой пухла от количества выдаваемых малышкой сведений.