Принц Идима

– Остров. Волшебный. Он далеко-далеко. На другой стороне мира. И туда никто не может доплыть, кроме королей. Там чудеса одно волшебней другого, и кто туда попадёт, назад уже не вернётся. Вот такой замечательный этот остров Ют.

Пока Тарэ щебетала, память услужливо прокрутила Демидову рассказ близнецов об острове, на который Закинувший Сеть вытащил будущих идимцев из атакованного Машинами мира.

«Кажется, это он и есть, – лениво размышлял уставший Демидов на родном языке. – Первый приют для спасённых. Надо же: ют – приют. Вот ведь игра слов получилась!»

Когда впереди замаячили отблески лагерных костров, Сашка взял из рук Тарэ фонарик и спрятал в рюкзак, стараясь не обращать внимания на очень уж громкие всхлипывания девочки.

– Тихо! – прикрикнул он на малышку. – Не то весь лагерь проснётся и тебя заругает. Ты лучше потихонечку иди в ваш детский сад. А я пойду обратно. У меня своя миссия.

– Черемиссия? – не поняла девочка. – Ты что, пойдёшь черемисов на завтрак ловить?

– Да! – Демидов обрадовался подсказанной отмазке. – Вот наловлю целую кучу и приду. Обязательно. Слово…

Он чуть опять не брякнул «слово принца», но вовремя опомнился и раздосадованный собственной неосторожностью буркнул:

– Ну, что встала?! Топай, давай, к деду. А то он тебе ещё больше всыплет.

Испуганная резкой переменой в настроении Алекса девочка едва сдержала слёзы обиды и молча пошла к лагерю, топая как можно громче. Ведь так приказал её странный спаситель. Дважды она оборачивалась и находила глазами волшебного мальчика, устало прислонившегося к стволу огромного белокора. А на третий раз уже не нашла.

«Ну, слава богу, – пробормотал себе под нос Сашка, наблюдая, как девочка пересекает границу света, растекающегося вокруг ближайшего костра. – Теперь её уже никто не слопает. Зато дед точно всыплет. Отвечаю. Ишь, топает как. Похоже, мне надо быть поосторожнее со словами. В прошлый раз мой обруч смысл переводил. Теперь меня понимают буквально».

Глава III

Демидов медленно двигался по кругу, держась подальше от весело трещавших костров. Здесь, во мраке ему было очень хорошо видно всё, что творится в лагере, тогда как сам он оставался неразличим для греющихся возле жаркого пламени людей. Ведь смотреть из тьмы на свет это совсем не то, что из света во тьму. В промозглой сырой ночи вокруг костров столпилась, наверное, добрая сотня человек. Мужчины и женщины жались к огню в поисках живительного тепла. Но даже с такого расстояния Сашка явственно ощущал в каждом идимце отчаяние и покорность судьбе. Покидать обжитые места, где ногам знакома каждая тропка, где радушные соседи в любой момент готовы прийти на помощь, вот чего Демидов бы не пожелал даже Коляну Жмыге.

Мысленно шикнув на себя (нечего распускать нюни), Сашка скользящим шагом двинулся в обход лагеря, волнуясь с каждой секундой всё больше и больше. Отца нигде не было видно. Неужели…

«Долго же ты шёл», – прозвучал в его голове голос короля Ориса, заставив сына сперва подскочить от неожиданности, а потом облегчённо перевести дух.

– Я даже выспаться успел, пока тебя где-то черти носили, – продолжил Орис подшучивание над наследником.

– Выспишься тут, как же, – возмущённо подумал в ответ Демидов, – если отец постоянно вляпывается в неприятности. А мне его потом вытаскивать из них приходится.

– Ладно, высочество, проехали, – мысленный голос отца стал серьёзным. – Слушай меня внимательно. Я сейчас в самом центре лагеря. Связанный и под охраной. Со стражей я сам разберусь – это не проблема. Твоя задача – найти транспорт. Нужен один сильный эрог. А лучше два. Сделаешь?

– А то! – хмыкнул в ответ Сашка. – Попробуй тут не сделать. Ты же меня потом в наказание засадишь граждановедение зубрить! Уж лучше я тебе эрогов достану.

– Ну, и отлично, – Сашка даже в мыслях почувствовал, что отец улыбается. – Действуй!

«Легко сказать – действуй. Надо ещё найти, где эти мотоциклы с тигриными мордами находятся», – подумал Сашка, оглядываясь. И тут же, как по заказу, услышал знакомое фырканье. Демидов засёк направление и начал осторожно подкрадываться к тому месту, где рядом с небольшим костерком переминались с копыто на копыто чем-то встревоженные эроги.

Двое мужчин в длинных коричневых плащах, пытались укрыться от вездесущего дождя под небольшим навесом, сделанным из четырёх толстых веток и натянутой на них звериной шкуры. Позади сторожей смутно угадывались очертания дороги, по которой конвой пустился в Исход.

– Так ты говоришь, что все напасти из-за короля нашего Ориса? – продолжил один из мужчин давно начатый разговор, заставив Сашку Демидова превратиться в слух.

– Так Высочайшие говорят, – вздохнул второй собеседник. – Им виднее.

– А сам-то как думаешь? – не унимался первый.

– Что я? Моё дело маленькое. Соседских детишек только жалко, которые в прошлую грозу погибли. Ведь если бы король Орис исполнил свой долг, может, они живы бы остались…

– Исполнил свой долг, – повторил первый. – А ты сам бы смог?

– Что смог?

– Сына своего родного не пожалеть? На благо общего дела… Смог бы?