Принц Идима

– Сказал, чтобы мы ждали его у большого холма на дороге.

– Мы? – переспросила обрадованная Миррэ. – Выходит, он возьмёт нас с тобой?!

– Возьмёт, если ты своим криком весь лагерь не перебудишь, – пробормотал раздосадованный Сашка. – Всё, пошли, пока эрогов не хватились и тревогу не подняли.

– Сейчас, я только записку Мамочке напишу, – спохватилась девочка. – Чтобы не беспокоилась!

– Да ты что! – успел ухватить её за руку Сашка. – Нас же сразу заметут! Уходим тихо…

Они выбрались из леса довольно скоро, хоть и сделали изрядный крюк, чтобы обогнуть чутко дремлющий лагерь. Невдалеке на фоне вспыхивающих у горизонта молний громоздился чёрным горбом высокий крутой холм. Не выносивший ожидания Сашка тут же забрался на него, чтобы хорошенько рассмотреть открывшийся как на ладони лагерь беженцев. Арэт и Миррэ остались с внизу сторожить эрогов, а его высочество внимательно сканировал освещённую кострами площадку в поисках отца. И очень скоро его увидел.

Король Орис, связанный по рукам и ногам, сидел, привалившись к старому пню, а вокруг разведённого неподалёку костра коротала время уставшая, но бдительная стража. Арбалеты охранники держали наготове и не спускали глаз с беспомощного пленника. Неожиданно в лесу замелькали факелы, и Сашка увидел, как на поляну выходит группа вооружённых мужчин с факелами, во главе которой шагал их старый знакомый – бывший гвардеец Идэр. «Не к добру это», – подумал Демидов и сощурился, стараясь во всех подробностях разглядеть творившееся в лагере. Тут случилось ещё одно чудо. И поляна, и лагерь вдруг надвинулись на Сашку, ослепили светом костров, оглушили лязгом оружия и гомоном возбуждённых идимцев. Короче, сам не понимая как, но Демидов очутился рядом с отцом, хотя был уверен, что это ему только кажется, а на самом деле он неподвижно застыл на вершине далёкого холма.

– Как пленник? – ровным голосом поинтересовался Идэр, подходя к страже. Но Сашка видел, каким трудом давалось бывшему гвардейцу это напускное спокойствие.

– Нашли внучку? – вместо ответа участливо спросил один из сторожей.

– Сам не видишь, что не нашли? – шикнул на него один из пришедших с Идэром мужчин.

– Дедушка! – разнёсся вдруг над всем лагерем радостный детский голосок. И малышка Тарэ, выскочив из темноты, уткнулась носом в живот остолбеневшего Идэра, крепко-крепко обхватив его своими ручонками.

– Тарэ! Живая… – в уголках глаз пожилого гвардейца что-то подозрительно сверкнуло. Он закашлялся и долго молчал, не отрывая ладони от свитых в кольца волос внучки.

– Ну, и где ты была?! – грозного голоса Идэра испугался бы даже самый отчаянный сорванец. – Как ты посмела ослушаться и уйти из лагеря? И как смогла вернуться?

Но испугать маленькую беглянку оказалось не так просто. Тем более, что она знала, как сильно дедушка её любит и, конечно же, простит. Покричит сперва, а потом посадит себе на колени, пороется в карманах и угостит свою ненаглядную внучку чем-нибудь вкусненьким.

– Ой, дедушка, ты, пожалуйста, не ругайся, – затараторила Таррэ. – Я только за черемисками в сторону отошла. Совсем на чуть-чуть. Потом ещё на чуть-чуть. Потом… А потом заблудилась. И если бы не тот мальчик, то никогда бы не нашла дорогу обратно.

– Какой мальчик? – озабоченный дедушка внимательно посмотрел на внучку – не сочиняет ли?

– Такой странный мальчик. Сначала напугал меня ужасно, огнём пригрозил сжечь. Это когда я в него из пращи камень метнула. У него и палка была такая волшебная, из неё огонь шёл. Только холодный. Потом на нас хотел напасть огромный зверь. Во-от с такой пастью! И с лапами, и с когтями. И зелёный-презелёный. Так этот мальчик его прогнал. Сказал волшебное слово «Брысь!» и зверь убежал. Потом он меня до лагеря проводил, а сам ушёл. На эту, на миссию какую-то. Странное слово, правда, дедушка? И мальчик странный. И имя у него странное – Алекс, и…

– Ты сказала, Алекс? – переспросил Идэр, медленно поворачиваясь к королю Орису.

– Ага, Алекс. Так он назвался и обещал ещё ко мне прийти. Можно, дедушка? Он такой смелый…

– Конечно, можно, Тарэ. А теперь ступай к Дарин. Пусть она тебя спать уложит. А я попозже приду, проверю! Ну, беги, путешественница.

– Бегу, дедушка, – послушно закивала девочка, чмокнула гвардейца в небритую щёку и убежала.

Ссутулившись от внезапно накатившей усталости, Идэр сделал несколько шагов и остановился прямо перед королём Орисом. Сердце у Сашки ушло в пятки. Ведь в своём видении он очутился совсем рядом с Идэром, не отрывавшим от короля тяжёлого взгляда.

– Твой сын спас мою внучку, – задумчиво сказал он. – Я не знаю, как ему это удалось. Ведь голодные кираны никогда не упускают свою добычу. А в этом лесу не осталось зверья, годного даже на закуску такому прожорливому хищнику. Я могу объяснить это только одним. Вы – маги. Ты и твой сын. Хотя ему вроде бы и рановато баловаться Силой. Да и теннов я на вас не вижу… Но ты всё расскажешь мне. Обязательно.