Принц Идима

– Можешь не сомневаться в этом, мальчик, – разжалованный монарх недобро усмехнулся. – Видишь ли, в плену я провёл время с немалой пользой. На меня обращали внимания не больше, чем на старый пень за моей спиной, и говорили обо всём, не стесняясь. Из этих речей я узнал о себе много нового. Высочайшие постарались на славу, сделав меня в глазах идимцев настоящим монстром. Так что едва добропорядочные фермеры поймут, что опасность миновала, как тут же дружно поднимут своего короля на вилы. А у меня после заклятия Великого щита не останется ни капли Силы. Я даже на ногах устоять не смогу, не говоря уж о том, чтобы защищаться… И тогда Идим уже ничто не спасёт. Поэтому из двух зол я выбираю меньшее. Ты понял меня, оруженосец?!

– Да, ваше величество, – прошептал Арэт, опуская голову. Сидевшая позади него Миррэ снова заплакала, но не проронила ни слова.

– Тогда за мной! – Орис вновь пришпорил эрога, и Сашка клещом вцепился в отца, чтобы не вылететь под копыта несущегося по бездорожью скакуна.

Не успели они отъехать на приличное расстояние, как без устали бившие молнии превратили ночь в самый настоящий день, а грохот стоял такой, что Сашка не расслышал бы даже собственного крика. Он обернулся и увидел, как сплошная стена из электричества надвигается на дорогу, вдоль которой растянулись подгоняемые возницами повозки беженцев. Они ещё только начали огибать холм, с которого Демидов наблюдал за лагерем, как вдруг одна из первых повозок не вписалась в поворот и перевернулась. Люди с других повозок бросились к ней и в считанные секунды вытащили не меньше двух десятков беспомощных малышей. Да так и застыли на дороге с плачущими детьми на руках понимая, что им уже не спастись.

Шестое чувство подсказало Демидову, что отец обернулся и сквозь завесу не утихающего дождя тоже пристально смотрит на своих обречённых подданных.

– Папа… – мысленно прошептал Сашка, потому что расслышать человеческий голос в грохочущем безумии было абсолютно невозможно. – Господи, папа! Ну, сделай же что-нибудь!

– Проклятие! – так же мысленно выругался король Орис, и, не выдержав душераздирающего зрелища, круто развернул эрога, направляя его обратно к холму, – Чёрт меня побери, что я делаю? Иду на поводу у сопливых мальчишек!

Пришпоренный королём Орисом эрог помчался таким бешенным галопом, что Сашке пришлось ещё крепче ухватиться за отца. Подобной скорости Демидов мог ожидать от гоночного «Феррари», а не от скакуна из плоти и крови. Арэт и Миррэ, скакавшие следом, безнадёжно отстали, не выдержав взятого королём темпа.

– Силу не трать! – безмолвно приказал Сашке отец, гоня эрога к вершине холма. – Когда всё закончится, тебе придётся выручать меня по-настоящему.

Не успел Демидов ответить, как сумасшедшая скачка прекратилась, и отец с сыном оказались на открытой всем ветрам вершине, поросшей низким редким кустарником. Но не одни. Высокая чёрная фигура, в которой без труда можно было узнать молодого Аддиса, замерла с разведёнными в стороны руками, обратившись лицом к надвигающейся грозе. Нимб, созданный его теннами горел ярче ослепляющих молний. К витавшему в воздухе озону добавился запах раскалённого металла и обгорающей плоти. Ответственный маг до последнего пытался исполнить свой долг и спасти людей, хотя знал, что у него нет ни единого шанса. Возможно, он мог бы спастись, окружив себя небольшим магическим барьером, но вместо этого он растягивал защитную сферу всё дальше и дальше пока не охватил всех столпившихся у подножия холма беженцев. Конечно, Аддис знал, что молнии разнесут его щит самое большее через несколько минут, и всё-таки стоял, упрямо поджав губы и глядя прямо в лицо приближающейся смерти.

– Молодец, мальчишка, – одобрительно хмыкнул король Орис, соскакивая с эрога. – Прекрасный барьер. Жаль только непрочный. Но то, что он умудрился его так растянуть – уже достижение. Талант, чёрт побери. Не даром у него такие маленькие тенны.

Сидящий на эроге Сашка наблюдал, как отец подходит к Аддису, который был так поглощён заклятием барьера, что не сразу обернулся, после того как король Орис положил ему руку на плечо. Зато когда повернулся… Сашка в жизни не видел таких сияющих восторгом глаз. Узнав своего монарха, молодой маг преклонил колени и потянулся к королевской руке с явным намерением её поцеловать. Но король Орис крепко взял юношу за руку и, подняв с колен, развернул лицом к подобравшейся совсем близко грозе. Демидов был уверен, что сейчас отец даёт Аддису необходимые инструкции, и с замиранием сердца ждал столкновения бездушной стихийной мощи и королевской Силы Идима. За секунду до того, как электрические копья обрушились на горстку испуганных людей, защитный барьер, укреплённый Силой короля Ориса, вспыхнул и принял на себя первый самый страшный удар.

Демидов ёрзал на эроге, не отводя глаз от застывших рука об руку короля Ориса и Ответственного мага. Как ни велика была соединённая сила, а всё же они вздрагивали всякий раз, когда молния ударяла в Великий щит.