Принц Идима

– И ещё мальчишку оттуда привёл, наследником объявил, – поддержал разговор ещё один мужчина, дёргая изборождённой морщинами щекой. – Вот и навлёк на наш мир Проклятье…

После такого поклёпа Сашка едва сдержался, чтобы не высказать всё, что думает об идимцах вообще и о Высочайших в частности. Но потом возмущение сменилось страхом. Ведь если Идэр служил в гвардии, то может узнать короля Ориса. Перехватив быстрый взгляд отца, Демидов понял, что его королевское величество этот вопрос волнует не меньше. Правда, в перепачканном с ног до головы, осунувшемся от усталости мужчине трудно было заподозрить бывшего властителя Идима, но всё-таки…

– Да, не родись у него в чужом мире Наследник, не шатались бы каменные истуканы по нашим землям, – продолжал между тем Идэр и вдруг, затормозив, резко повернулся к королю Орису. – Эй, ты! А ну, стой!

Сердце Демидова прыгнуло в пятки. Всё-таки узнал! И что же теперь делать? Почему отец так спокойно выполняет приказания бывшего гвардейца? Ведь он сейчас…

– Отвечай, что у тебя с рукой? – преступил к допросу нахмурившийся Идэр.

– Да, сломал, кажись, покуда сюда добирался, – пожал плечами король Орис, – Пришлось первой попавшейся верёвкой обмотать…

– Развязывай, – приказал бывший гвардеец. И, видя, что пленник не спешит выполнять его распоряжение, снова поднял арбалет. – Я сказал, развязывай! Хоть лицо твоё мне знакомо – я тебя не знаю. Может ты даже не человек? Может у тебя рука не сломанная, а каменная?

Понимая, что всё пропало, Сашка прикрыл глаза и сосредоточился на своих ощущениях. «Нет, не хватит, – с замиранием сердца подумал он. – Мне ещё не хватит силы, чтобы справиться с ними со всеми!» Он взглянул на отца, ожидая хоть какого-то знака. Того дылду, что Пизанской башней торчит за спиной, Демидов рассчитывал свалить приёмом, которому совсем недавно обучил его Дракон. Но что делать потом? Как назло густые заросли колючего кустарника остались далеко позади, а среди редких чахлых деревьев не укрыться даже похожей на швабру манекенщице, не то, что ему с отцом.

Пока Сашка колебался, не зная, что предпринять, король спокойно, без лишней торопливости принялся сматывать с руки Хозяйку, которая после их марш-броска стала напоминать самую обыкновенную испачканную верёвку. Когда освобождённая от Нити рука отца повисла безвольной плетью, Демидов крепко зажмурился, спиной ощущая направленные на него арбалеты. Сейчас…

– Да, Озир, не повезло тебе, – услышал он сочувственный голос Идэра. – Сейчас времена такие, что со сломанной рукой только утэкам на обед попадаться.

Открывший глаза Сашка хотел, было, просветить бывшего гвардейца, что пленники утэков попадают на обед не им, а «всего лишь» Голодным деревьям, но, посмотрев на руку отца, едва не подпрыгнул от радости. Правая рука короля Ориса теперь ничем не отличалась от левой. Каменная плоть исчезла без следа. Только там, где всего несколько часов назад смешались сиреневый мрамор и человеческое тело, кровоточил глубокий порез, обхватывающий кольцом отцовскую руку.

– Ничего, заживёт, – пробормотал Орис и, поморщившись от боли, начал снова наматывать на руку главную Нить, выполнившую своё обещание.

– Давай, помогу, – неожиданно предложил Идэр и ловко, как будто только этим всю жизнь занимался, перевязал Ориса. – А сейчас нам надо поторопиться. Утэки где-то рядом, нюхом чую. Шевелитесь, затопчи вас эрог!

Пришлось подчиниться. И хоть скорость продвижения маленького отряда значительно уступала недавнему марш-броску, но путь к лагерю Сашка преодолевал уже на автопилоте. В голове у него не осталось ни одной мысли, кроме как об отдыхе. «Вот дойду и сразу умру, – думал Демидов, не отрывая глаз от спины шагавшего впереди отца. – Скорее бы лагерь!»

Жуткий рык, рванувшийся разом с трёх сторон, заставил членов маленького отряда сбиться в кучу и ощетиниться арбалетами. Безоружные отец с сыном как-то сразу оказались в центре круга, образованного спинами их конвоиров, на который надвигалась толпа размахивающих дубинами утэков. Тяжёлые арбалеты поднялись, готовые одним махом выбить из первых рядов пятерых нападавших, но в этот момент волна зверолюдей замедлила свой бег, а потом и вовсе остановилась.

– Чего это они? – пробормотал сбитый с толку Идэр. – А ну, погодите-ка стрелять, парни. Посмотрим, что эти твари задумали. Никогда не слышал, чтобы утэки так странно себя вели.

Пока он говорил, ряды зверолюдей раздались, и вперёд вышел могучий утэк, увешанный бусами, как новогодняя ёлка. Просверлив приготовившийся к обороне отряд пристальным взглядом прятавшихся в шерсти глаз, он воздел к серо-лиловому небу огромный каменный топор и… заговорил.

Речь его казалась смесью рыкающих и лающих звуков, но определённо имела смысл и была обращена к людям. По окончании воззвания здоровяк-утэк выжидательно уставился на маленький отряд, и Сашке почудилось, что взгляд вождя устремился прямёхонько на него.

– Чего они ждут? – пробормотал высокий идимец, нервно облизывая пересохшие губы.

– Ответа, – как ни в чём не бывало, сообщил король Орис. И… зарычал.