Принц Идима

Скатившись с очередной горки ободрав при этом всё, что можно было ободрать, Сашка Демидов буквально на четвереньках вполз под защиту раскидистых хвойных деревьев. В прошлый раз он так и не спросил у близнецов их названия, а теперь на расспросы просто не хватало сил. Демидов приник к дурманящей незнакомыми запахами траве и долго-долго отдыхал. А потом услышал над собой чей-то исковерканный простудой голос:

– Лежать, как лежите! Шевельнётесь – стреляем.

Предупредительная стрела воткнулась в землю рядом с Сашкиной рукой, изрезанной острыми стеклянными гранями. Это «стреляем» очень не понравилось Демидову. Мало того, что невидимый стрелок застал их врасплох, так он ещё, оказывается, не один! А у его высочества принца Идима, как назло, не то что магической Силы – самых обыкновенных сил не осталось. Но вот почему бездействует отец, Сашка, признаться, так и не понял. Он ведь затылком чувствовал, что у короля Ориса есть в запасе несколько тузов в рукаве, как раз для таких случаев.

– Кто такие? Отвечайте! – раскомандовался между тем охрипший голос. – Каким грозами вас сюда занесло?

– Ты, служивый, арбалет-то опусти, – услышал Демидов спокойный ответ отца. – Закинувший Сеть видит, мы – мирные путники. Никому вреда не желаем, и бояться нас не надо.

– Это мне решать: кого бояться, кого – нет. Меч свой подальше отбрось, мирный путник. А ты, парень, ножик в сторонку клади. И мешки заплечные тоже снимайте. До лагеря дойдём – разберёмся, что там у вас.

– Делай, как он говорит, – прошептал Орис на ухо Сашке. – И молчи. Отвечать на вопросы буду я.

И хоть у наследника короны Идима было своё собственное мнение насчёт того, каким образом нужно ответить на столь наглое требование, ему пришлось подчиниться. В конце концов, отец знает, что делает.

– Теперь поднимайтесь и руки держите на виду! – приказали из кустов.

Когда Сашка, пошатываясь от усталости, распрямился во весь рост, перед ним уже стояли пятеро сурового вида мужчин в заляпанных грязью плащах из плотной ткани очень напоминающей брезент, обвисших от воды широкополых шляпах и потерявших всякий цвет «джинсах». Каждый сжимал в руках арбалет, направленный на незваных гостей. До этой минуты Сашка ни разу не видел идимских арбалетов. А, разглядев удобные грязно-белые ложа, вырезанные из гигантов-белокоров вороты, натягивающие толстенные тетивы, понял, что опасность они представляют не шуточную.

– Кто такие? – повторил вопрос крепкий пожилой мужчина со шрамом на подбородке, в котором Сашка сразу угадал предводителя маленького отряда. – Что-то мне лицо твоё знакомо, мирный путник. Я тебя знаю?

– Вряд ли. Я – Озир, а это мой сын – Алекс. Работники с фермы, – не моргнул глазом, соврал король Орис. – Каменный дождь от неё даже брёвнышка целого не оставил. Вот и пошли мы лучшей доли искать. Может, у вас найдём?

– Это с какой фермы? – подозрительно протянул высокий худой субъект, нервно теребя спусковой механизм арбалета. – Тут в округе ни одной фермы уже две луны как не осталось.

– Правда, что ли? – нарочито расстроился король Орис. – Значит, нам здесь работы не найти?

– Забудь, – безнадёжно махнул рукой старший, – Не на кого тут работать. Все сбежали давно. На юге, говорят, полегче. Там города маги защищают. Ну и окрестным фермам подмогу оказывают. Так что все туда подались. Остались одни упрямцы, вроде старого Янарра. Но и он тоже сегодня к нам присоединится.

Услышав знакомое имя, Демидов встрепенулся и, начисто позабыв о предупреждении отца, выпалил:

– К кому это «к нам»?

– К нам – значит к нам. До лагеря доберёмся, сами увидите, – отрезал предводитель, поднимая отброшенный Орисом меч. – Следуйте за нами и не вздумайте дурить. Не то живо стрелой угостим.

– И всё-таки кого вы боитесь? – спросил король Орис, делая шаг следом за двинувшимся в глубь леса крепышом.

– Утэки житья не дают, – подал голос один из пятёрки конвоиров. – А этой ночью вообще чудище, про какое никто раньше и не слыхивал, чуть не до смерти весь лагерь перепугало. С виду вроде человек. А руки и пол ноги – каменные. Только стрелами и остановили…

«Так вот куда делся последний из Высочайших, высланных на мою ликвидацию…» – догадался Демидов, дёргая отца за рукав.

– Да уж, остановили вовремя, – кивнул предводитель своему спутнику. – Я и сам поначалу того… Испугался маленько. Уж если такие создания на свет появляться начали, стало быть, правду говорят Высочайшие – проклятье на Идиме лежит. И всё из-за Короля Ориса и его проклятого наследника.

– Высочайшие никогда не лгут, – поддержал своего начальника высокий арбалетчик. – А ты, Идэр, сперва верить не хотел…

– Не хотел, – отозвался нахмурившийся Идэр. – Потому что двенадцать лет у его величества в гвардии прослужил, пока меня на покой не потянуло. И ни одного худого слова про короля за все двенадцать лет не слышал. Он мне даже один раз лично медаль на грудь повесил. За беспорочную службу и всё такое. Кто ж знал, что он такую кару на Идим навлечёт Машинами запретными, которые из проклятого мира добывал?